Humle er ikke bare et essensielt råmateriale for ølbrygging. På grunn av sine unike egenskaper har humle også vært verdsatt som en medisinplante siden antikken. Det er her det vitenskapelige arbeidet til Luisa Kober og Marco Dürsch kommer inn i bildet. De to forskerne fra professoratet for biokjemisk ingeniørfag (BVT) ved Friedrich-Alexander-universitetet i Erlangen-Nürnberg (FAU) undersøker de positive effektene av humle i sine doktorgradsprosjekter.
Luisa Kober og Marco Dürsch har én ting til felles: Begge jobber med forskningsprosjekter som utforsker det fremtidsrettede spørsmålet om hvordan de antivirale og antibiotiske effektene av humle kan brukes innovativt i sammenheng med biobasert produksjon av animalske matvarer.
«Vi bygger på den tusen år gamle kunnskapen om at humle er en medisinplante», forklarer Luisa Kober. «Effektene av humle har blitt utnyttet tidligere, for eksempel til å konservere øl.» Målet hennes nå er å utnytte denne egenskapen til å bruke fôrtilsetningsstoffer laget av humleekstrakter for bærekraftig fjørfeproduksjon. «Mitt forskningsprosjekt tar for det første sikte på å utvikle et alternativ til konvensjonelle antibiotika for behandling og forebygging av bakterieinfeksjoner i fjørfehold. For det andre er bruken av humle i husdyrhold spesielt interessant fordi det kan fremme vekst», sier biokjemikeren.
Bevisene for deres grunnforskning kan allerede sees i praksis: I samarbeid med universitetet i Joinville, sørlige Brasil, hvor en FAU-kandidat er ansatt som postdoktor, blir mikroinnkapslede humleekstrakter fôret til en kyllinggård. Med betydelig suksess. Trender som tyder på vektøkning hos dyrene og den antibiotiske effekten av den såkalte «mikrohumlen», observeres allerede.
«På bakgrunn av økende problemer forårsaket av antibiotikaresistente bakterier, er det bare fornuftig, av hensyn til menneskers og dyrs helse, å finne et alternativ til bruk av antibiotika i fjørfeproduksjon», understreker Luisa Kober. Spesielt siden alternativet er laget av fornybare ressurser og derfor er bærekraftig. Og dette i en stadig voksende sektor av matproduksjon: fjørfe er det mest konsumerte kjøttet på verdensbasis, og trenden fortsetter å øke.
Det samme gjelder Marco Dürsch og hans doktorgradsforskning. Biovitenskapsingeniøren undersøker de antivirale effektene av humle, og spesielt humlerester, slik som de som genereres som avfallsprodukter i bryggerier eller under humleforedling i produksjonen av humleekstrakter, til bruk i akvakultur av (mat)fisk. Kontrollert oppdrett av fisk, skalldyr, krepsdyr og annet vannlevende liv regnes som den raskest voksende sektoren for produksjon av mat av animalsk opprinnelse. «Denne formen for intensivt dyrehold fører til de samme problemene som industrielt dyrehold på land», forklarer Marco Dürsch. «Spesielt i akvakulturanlegg , der fisk lever sammen i ekstremt trange rom, er risikoen for dødelige virussykdommer høy.»
FAU-forskeren er spesielt interessert i koiherpesviruset, som først og fremst rammer kommersiell karpe i Tyskland og er dødelig i de aller fleste tilfeller. Han undersøker også tilapia-damviruset, som først og fremst rammer vanlig spiselig fisk i Asia, samt to virusarter som først og fremst rammer ørret og laks. «Spesielt koiherpesviruset er et stort problem fordi det ikke finnes godkjent profylaktisk eller medikamentell behandling i Europa», sier Marco Dürsch. «Forskning på disse virusartene har pågått ved avdelingen i flere år. Til syvende og sist har avdelingens eget bryggeri og vår studie av bryggeprosessen ført til at vi har utnyttet humlens egenskaper.»
Med suksess: Effektiviteten er allerede demonstrert. I laboratoriet tester Marco Dürsch nå ulike humlesorter for å bestemme hvilke av deres individuelle komponenter som viser seg å være spesielt effektive antiviralt. Når stoffene er identifisert, vil de bli selektivt beriket ved hjelp av tilpassede ekstraksjonsprosesser og også mikroinnkapslet for til slutt å produsere en prototypetilsetning for tilsvarende fiskefôr.
Den vitenskapelige studien av humles forebyggende effekter er spesielt tiltalende for ham og Luisa Kober: «Det å kunne utvikle noe med stoffer av naturlig opprinnelse som har en bærekraftig sykdomsforebyggende effekt, og dermed fremme biobasert matproduksjon og til slutt løse utfordringene samfunnet står overfor, er et stort insentiv.»
Les også
Planterester kan brukes til å produsere fôr til akvakultur | Pugnalom
Fremtiden for algeoppdrett kan ligge i offshore akvakultur | Pugnalom
