Schimpanser har genetiska anpassningar som hjälper dem att överleva i olika skogs- och savannmiljöer. Detta är resultatet av en studie som publicerades idag i tidskriften "Science". Ett internationellt forskarteam lett av University College London (UCL) visar att några av dessa anpassningar också skulle kunna skydda djuren från malaria . Forskarna betonar att deras resultat ger insikter i vår egen evolutionära historia, såväl som i biologin bakom malariainfektion hos människor.
Vi delar över 98 procent av vårt DNA med schimpanser – vilket gör dessa mycket intelligenta primater till våra närmaste levande släktingar. ”Det finns för närvarande bara några hundra tusen vilda schimpanser kvar. De lever i mycket varierande landskap – från Östafrika till den västra delen av kontinenten, i täta tropiska regnskogar samt öppna skogs- och savannområden. Detta gör dem unika bland de stora aporna; alla andra hominidae lever uteslutande i skogar”, förklarar studiens huvudförfattare, professor Aida Andrés från UCL Genetics Institute, och fortsätter: ”I vår studie kunde vi visa att olika schimpanspopulationer har utvecklat genetiska skillnader, utöver beteendemässiga anpassningar, för att överleva i sina olika livsmiljöer.”
Schimpanser hotas av förstörelse av livsmiljöer, tjuvjakt och infektionssjukdomar. I synnerhet är utbredningsområdet för den vanliga schimpansen ( Pan troglodytes ) alltmer begränsat och mycket fragmenterat. Bonobon ( Pan paniscus ) är begränsad till ett litet område. Båda arterna är listade som hotade av IUCN. ”Eftersom schimpanser i hela sitt utbredningsområde påverkas av hot som miljöförändringar och mänsklig aktivitet är det viktigt att bevara deras genetiska mångfald för att bibehålla deras motståndskraft och säkerställa denna intelligenta och fascinerande arts långsiktiga överlevnad”, tillägger Andrés.
För att studera primaternas genetiska anpassningar behövde det internationella forskarteamet DNA från vilda schimpanser utan att störa dem. De använde avföringsprover som samlats in som en del av "Pan African Programme: The Cultured Chimpanzee (PanAf)." Med hjälp av toppmoderna laboratorie- och beräkningsmetoder kunde forskarna analysera schimpans-DNA:t i dessa prover och genomföra den största studien hittills om lokala anpassningar hos utrotningshotade vilda däggdjur. Professor Dr. Hjalmar Kuehl vid Senckenbergs naturhistoriska museum i Görlitz, medförfattare till studien och meddirektör för PanAf, kommenterade: "Denna banbrytande studie om lokala anpassningar hos schimpanser skulle inte ha varit möjlig utan det extraordinära samarbetet mellan ett internationellt forskarteam som outtröttligt samlade in icke-invasiva data, inklusive avföringsprover, från länder över hela schimpansernas utbredningsområde."
Forskargruppen analyserade exomet – den proteinkodande delen av genomet – hos 828 vilda schimpanser, varav 388 inkluderades i den slutliga analysen. Dessa representerade 30 olika schimpanspopulationer från det geografiska och ekologiska utbredningsområdet för de fyra underarterna. Forskarna jämförde den genetiska informationen med data om de lokala miljöer där respektive populationer lever och identifierade genetiska varianter som är betydligt vanligare i vissa regioner och sannolikt ger en fördel i dessa livsmiljöer.
"Vi har funnit bevis på genetiska anpassningar i gener associerade med specifika patogener – sjukdomsframkallande mikroorganismer. Detta är särskilt fallet hos schimpanser som lever i skogar, där det finns en hög koncentration av patogener. Vi upptäckte de starkaste bevisen i gener associerade med malaria. Dessa inkluderar två gener som också är kända hos människor för anpassning och resistens mot malaria: GYPA och HBB – den senare är ansvarig för sicklecellanemi hos människor", förklarar Kühl.
De nya resultaten tyder på att malaria är en allvarlig sjukdom för vilda skogschimpanser. Dessutom skedde anpassningen till malariaparasiten – oberoende av externa förändringar – i samma gener hos schimpanser och människor. Dr. Harrison Ostridge från UCL Genetics Institute, och även en av studiens förstaförfattare, förklarar: ”Det nära genetiska släktskapet mellan de stora aporna har inneburit att sjukdomar kan hoppa från apor till människor eller förekomma oberoende hos båda, såsom hiv/aids och malaria. Att studera vilda schimpanser är därför oerhört användbart för att förstå dessa och andra infektionssjukdomar hos människor och potentiellt utveckla nya behandlingar eller vacciner. Det är anmärkningsvärt ur ett evolutionärt perspektiv att vi har funnit bevis på malariaanpassning hos schimpanser kopplade till samma gener som påverkar malariaresistens hos människor. Detta tyder på att det kan finnas begränsade vägar genom vilka vi kan utveckla resistens mot malariaparasiten.”
Studien visar också att schimpanser har anpassat sig väl till savannmiljöer som kännetecknas av högre temperaturer, lägre nederbörd och minskad tillgång på föda. ”Att studera schimpanser på savannen skulle kunna belysa hur mänskliga förfäder genetiskt anpassade sig till liknande livsmiljöer för miljontals år sedan när de först flyttade från den afrikanska skogen till savannen”, tillägger Kühl.
Studiens resultat skulle också kunna stärka bevarandeinsatserna, eftersom de tyder på att klimat- och markanvändningsförändringar kommer att ha olika effekter på olika schimpansgrupper. Forskarna förlitar sig också på medborgarforskare för att skydda djuren. "Vi uppmanar alla intresserade att stödja oss! På webbplatsen ChimpandSee.org kan du hjälpa till att märka videor som samlats in tillsammans med genetiska prover från hela schimpansernas utbredningsområde", avslutar medförfattaren Dr. Mimi Arandjelovic från Max Planck-institutet för evolutionär antropologi.
ursprungliga publikation
Harrison J Ostridge et al. (2025): Lokal genetisk anpassning till livsmiljö hos vilda schimpanser. Science387,eadn7954(2025).
Läs också
Forskare observerar insekter för att bättre bedöma miljöhälsan | Pugnalom
Sensation: Infekterade myror lever längre | Pugnalom
