Die Solarenergie wächst in den Vereinigten Staaten sprunghaft an, angetrieben von der Klimaschutzpolitik und den Zielen für kohlenstofffreie Energie – und Kalifornien ist der landesweit führende Produzent von Solarstrom. Eine neue Studie in Energy Strategy Reviews hat die Schattenseiten des halsbrecherischen Tempos der Solarinvestitionen, des Einsatzes und der Akzeptanz von Solarenergie in Kalifornien aufgedeckt und erstmals einen Blick auf die Korruptionsmuster des öffentlichen und privaten Sektors auf dem kalifornischen Solarmarkt geworfen.
Forscher des Instituts für globale Nachhaltigkeit der Universität Boston (IGS) haben sieben verschiedene Arten von Korruptionsmissbrauch und -risiken in der kalifornischen Solarenergie ermittelt. Dazu gehört die Bevorzugung bei der Projektgenehmigung, einschließlich eines aufsehenerregenden Vorfalls in der Führungsetage des US-Innenministeriums, bei dem es um eine intime Beziehung zu einem Lobbyisten eines Solarunternehmens ging. Um eine gerechte Energiewende zu verwirklichen, fordern die Autoren umfassende Solarreformen in Kalifornien, da die USA bei der Dekarbonisierung ihres Stromsektors zunehmend auf Solarenergie angewiesen sind.
„Es ist ein Weckruf, dass die Solarbranche nicht auf ihrem derzeitigen Weg der schlechten Unternehmensführung und des schlechten Verhaltens weitergehen kann.
Credits Pugnalom powered by LabNews Media LLC
„In dieser bahnbrechenden Studie stellen wir fest, dass die Bemühungen, den Ausbau der Solarinfrastruktur in Kalifornien zu beschleunigen, letztlich zu einer ernüchternden Reihe von Korruptionspraktiken und -risiken beitragen. Dazu gehören schockierender Machtmissbrauch in der Genehmigungs- und Zulassungsphase sowie die Verdrängung indigener Gruppen, aber auch ruchlose Muster der Steuerhinterziehung oder die Fälschung von Informationen über Solarprojekte“, sagt der Hauptautor Benjamin Sovacool, der Direktor des IGS und Professor für Erde und Umwelt an der Boston University ist. „Es ist ein Weckruf, dass die Solarindustrie nicht so weitermachen kann wie bisher, wenn es um schlechte Unternehmensführung und schlechtes Verhalten geht.“
Die Autoren der Studie stützen sich auf eine Literaturanalyse sowie auf Originalinterviews und Feldforschung und kommen so zu einem Rahmen, der dabei hilft, die umfassenderen sozio-politischen Realitäten zu erforschen, die die Korruption in einer Zeit des explosiven Wachstums des kalifornischen Solarmarktes von 2010 bis 2024 vorantreiben. In diesem Zeitraum stieg die Solarenergieproduktion in Kalifornien exponentiell an und erreichte im Jahr 2024 79.544 Gigawattstunden – genug, um etwa 7,4 Millionen US-Haushalte ein Jahr lang mit Strom zu versorgen, wie aus dem State of Renewable Energy Dashboard hervorgeht.
Die Untersuchung bringt die Solarenergie mit zahlreichen Korruptionspraktiken und -risiken in Verbindung, die sich nachteilig auf die Gemeinden, die Politikgestaltung und Regulierung sowie Standortentscheidungen und -planung auswirken.
„Die augenöffnendste Erkenntnis für mich ist, wie verbreitet Korruption auf jeder Ebene der Solarentwicklung ist, von kleinen Anbietern bis hin zu hochrangigen Regierungsbeamten, selbst in einem gut regulierten, fortschrittlichen Staat wie Kalifornien“, sagt Co-Autor Alexander Dunlap, ein Forschungsstipendiat der IGS.
Günstlingswirtschaft und andere Formen der Korruption
Um zu verstehen, wie Korruption den Solarmarkt untergräbt, konzentrierten sich die Forscher auf zahlreiche Solaranlagen in Riverside County, dem viertbevölkerungsreichsten Bezirk in Kalifornien. Sie machten sich daran, Muster der wahrgenommenen Korruption aus einem breiten Spektrum von Stimmen zu dokumentieren und gewannen Erkenntnisse durch organisierte Fokusgruppen und Beobachtung an verschiedenen Solarstandorten sowie durch Befragungen von Tür zu Tür und auf einem örtlichen Supermarktparkplatz. Zu den Befragten gehörten Anwohner in Blythe und Desert Center, Kalifornien, die von der Entwicklung der Solarenergie betroffen sind, Mitarbeiter von Solarbaufirmen, Nichtregierungsorganisationen, Angestellte von Solarunternehmen, Bundesbehörden sowie staatliche und lokale Behörden.
Die Autoren der Studie räumen zwar ein, dass es schwierig ist, individuelle Korruptionsvorwürfe zu bestätigen, aber ihr Forschungsansatz mit gemischten Methoden kombiniert diese persönlichen Behauptungen mit der Analyse von Zeitungsberichten, Gerichtsaussagen und anderen offiziellen Quellen, um ihre Ergebnisse zu untermauern.
Sie verweisen auf eine Mischung aus öffentlichen, privaten, sozialen und politischen Korruptionsmustern auf dem kalifornischen Solarenergiemarkt.
- Klientelismus und Günstlingswirtschaft: Beauftragung von Freunden oder Familienangehörigen mit Solarprojekten und unfaire Vergabe von Regierungsaufträgen oder Genehmigungen an Projektentwickler, was in einem Fall zu einem Untersuchungsbericht führte, der den Einfluss einer sexuellen Beziehung in Frage stellte.
- Mietwucher und Landraub: Umleitung öffentlicher Gelder oder Ländereien zugunsten privater Bauunternehmen und Aneignung von kommunalem oder öffentlichem Land von indigenen Völkern oder anderen Gruppen für die Errichtung von Energieinfrastrukturen.
- Umleitung von Dienstleistungen: Vorenthalten von lokalen Vorteilen, wie z.B. niedrigere Stromrechnungen, oder Verteilung von lokal erzeugtem Strom nur an zahlungskräftigere Teile des Staates.
- Diebstahl: Gewaltsame Entfernung von Flora oder kulturellen Artefakten oder Störung des Lebensraums von Tieren, um Solarprojekte zu bauen.
- Greenwashing: Irreführung der Öffentlichkeit über die Umweltvorteile eines Solarprojekts; Verwendung fehlerhafter Umwelt- oder Kulturverträglichkeitsprüfungen zur Bewertung der Projektauswirkungen, wie z. B. der Verschmutzung nahe gelegener Wasserläufe; und Außerkraftsetzen von Umweltschutzbestimmungen, um den Ausbau der Solarinfrastruktur zu beschleunigen.
- Steuerhinterziehung und -vermeidung: Nicht oder zu wenig gezahlte Steuern oder die strategische Weigerung von Regierungsbehörden, den von der Entwicklung von Solarprojekten betroffenen Gemeinden angemessene Projektmittel zur Verfügung zu stellen.
- Nichttransparenz: Verschweigen, Manipulation oder Nichtoffenlegung relevanter oder wichtiger Informationen über Solarprojekte, wie z. B. die lokalen wirtschaftlichen Vorteile und Umweltauswirkungen.
Eine sonnigere Zukunft?
Abgesehen von einigen Skandalen, die für Schlagzeilen sorgten, ist die Korruption im kalifornischen Sektor für erneuerbare Energien weitgehend unaufgeklärt geblieben, so dass die zugrunde liegende Dynamik das Potenzial einer gerechten Energiewende untergraben hat. Um hier Abhilfe zu schaffen, empfehlen die Autoren der Studie eine Kartierung der Korruptionsrisiken, um problematische Praktiken und Einrichtungen zu dokumentieren, Subventionsregister und Auslaufklauseln zur Abschreckung von Rentensucht und Steuerhinterziehung, Transparenzinitiativen, die auf Umweltveränderungen und die Erstellung von Daten (für die Umweltverträglichkeitsprüfung) abzielen, eine strenge Durchsetzung der Antikorruptionsgesetze und Modelle für die gemeinsame Nutzung von Solarenergie zur Verbesserung der Rechenschaftspflicht.
Diese neu veröffentlichte Studie, „Sex for Solar? Examining Patterns of Public and Private Sector Corruption within the Booming California Solar Energy Market“ ist Teil eines größeren IGS-Forschungsprojekts, das sich mit Ungerechtigkeiten in den Lieferketten der US-amerikanischen Solar- und Windenergie befasst.
