Der Zugang zur Natur fördert die körperliche und geistige Gesundheit und ist entscheidend für die soziale und emotionale Entwicklung von Kindern. Aktivitäten im Freien wirken sich auch auf die Familiendynamik aus und tragen dazu bei, Stress abzubauen und Beziehungen zu fördern. Eine neue Studie der University of Illinois Urbana-Champaign untersucht, wie Grünflächen und Außenstrukturen in der Nähe des Familienwohnsitzes mit anderen Faktoren im häuslichen Umfeld interagieren, um die exekutive Funktion in der frühen Kindheit zu beeinflussen.
„Wir haben uns angeschaut, was die Leute außerhalb ihres Hauses oder auf der anderen Straßenseite haben, wo sie einfach vor die Tür gehen können, und wir haben uns auf den Zugang der Kinder zu diesen Einrichtungen vor dem Alter von zwei Jahren konzentriert“, sagte die Hauptautorin Samantha Iwinski, Postdoktorandin in der Abteilung für menschliche Entwicklung und Familienstudien, die zum College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences in Illinois gehört.
„Das Ziel war es, zu untersuchen, wie diese Umweltfaktoren die kognitiven Fähigkeiten der Kinder ebenso wie die häusliche Umgebung prägen, denn das alles ist Teil eines ganzheitlichen Systems von Einflüssen.“
Iwinski und ihre Kollegen verwendeten Daten von 435 Familien, die Teil des STRONG Kids2-Projekts waren, einer Längsschnittstudie über Familien und Kinder im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Die Forscher kombinierten diesen Datensatz mit Informationen aus Google Earth über Grün- und Außenflächen wie Gras, Bäume, Sandkästen, Terrassen oder Lagerräume im Freien in der Nähe des Familienwohnsitzes. Die Studie umfasste Familien in verschiedenen Wohnformen, darunter Wohnungen, Einfamilienhäuser und Bauernhöfe.
Iwinski konzentrierte sich auf die Auswirkungen von Grünflächen und Familiendynamik auf die Exekutivfunktion (EF) von Kindern, d. h. kognitive Prozesse, die für adaptives Verhalten entscheidend sind. Sie unterschied zwischen „kalter“ EF, die sich auf die Fähigkeit bezieht, die eigene Aufmerksamkeit, das Verhalten und die Gedanken zu kontrollieren, und „heißer“ EF, die die Fähigkeit zur Emotionsregulierung anzeigt.
„Wir fanden heraus, dass das Vorhandensein von Bäumen, eines Sandkastens oder eines Lagerplatzes im Freien vor dem Alter von 2 Jahren mit einer besseren kalten EF im Alter von 4 Jahren verbunden war“, sagte sie. „Bäume und ein Sandkasten ermöglichen eine sensorische Interaktion und sind Teil einer natürlichen Spiellandschaft, die Möglichkeiten zum Anfassen und Fühlen und möglicherweise zum Klettern bietet. Stauraum im Freien könnte bedeuten, dass es Spielzeug und Spiele gibt, die Aktivitäten im Freien fördern.“
Ein Sitzbereich im Freien oder das Leben auf einem Bauernhof waren mit einer besseren heißen Exekutivfunktion im Alter von 4 bzw. 5 Jahren verbunden.
„Dies könnte mit sozialen Kontakten und Verbindungen zusammenhängen. Landwirtschaftliche Gemeinschaften sind oft eng miteinander verbunden. Eine Terrasse bietet die Möglichkeit, zusammenzusitzen und zu reden“, bemerkte sie.
Insgesamt stellten die Forscher fest, dass ein höheres Maß an Grünflächen mit einem geringeren Maß an Chaos im Haushalt verbunden war, was darauf hindeutet, dass familienbasierte Aktivitäten in der Natur sowohl für Kinder als auch für Erwachsene erholsam sein können.
Haushalts-Chaos – wie eine laute Umgebung und ein Mangel an konsistenten Routinen – im Alter von 2 und 4 Jahren war mit einer schlechteren EF in diesem Alter verbunden.
„Aber wir fanden heraus, dass ein höheres Haushalts-Chaos zu früheren Zeitpunkten tatsächlich zu einer besseren EF im Alter von 4 Jahren führte. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass Kinder ihre Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit entwickeln und lernen, sich in einer chaotischen Umgebung selbst zu regulieren“, sagte Iwinski.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Zugang zu Grünflächen zu bieten und Aktivitäten im Freien zu fördern. Iwiski wies darauf hin, dass sich manche Eltern nicht sicher fühlen, wenn sie nach draußen gehen, und ihre Bedenken an ihre Kinder weitergeben.
Die Studie „Growing Minds: The Role of Family Residence Green Spaces and Household Chaos on Children’s Executive Function“, ist in Children, Youth and Environments [DOI:10.1353/cye.2025.a959179] veröffentlicht.
