Eine neue Studie, veröffentlicht am 22. August 2025 im Journal Frontiers in Climate, zeigt die verheerenden Auswirkungen der Waldbrände in L?hain? auf Maui im August 2023. Die Forschung, durchgeführt von Wissenschaftlern der Grossman School of Medicine und der UCLA, enthüllt, dass die Todesrate in diesem Monat um 67 Prozent höher war als erwartet. In der intensivsten Woche der Brände stieg sie sogar um 367 Prozent. Diese Ergebnisse verdeutlichen, dass die Folgen der Brände weit über die offiziell gemeldeten Opferzahlen hinausgehen und weitreichende Maßnahmen zur Prävention erfordern.
Die Forscher untersuchten die Gesamtsterberate, um das gesamte Ausmaß der durch die Brände verursachten Todesfälle zu erfassen. Dafür analysierten sie demografische Daten aus Maui County von 2018 bis Juli 2023, wobei sie Todesfälle durch Covid-19 herausfilterten, um Verzerrungen zu vermeiden. Die Ergebnisse zeigen, dass im August 2023 82 Todesfälle mehr gemeldet wurden als erwartet. Besonders alarmierend: 80 Prozent dieser Todesfälle fanden außerhalb eines medizinischen Kontexts statt, was darauf hindeutet, dass viele Opfer aufgrund der Brände keinen Zugang zu medizinischer Versorgung hatten. Die Zahl der Todesfälle durch nicht-medizinische Ursachen stieg von 68 auf 80 Prozent, was die extremen Bedingungen während der Katastrophe unterstreicht.
Die Studie legt nahe, dass die Todesfälle nicht nur auf direkte Einwirkungen wie Rauchvergiftung oder Verbrennungen zurückzuführen sind, sondern auch auf indirekte Folgen wie gestörte Gesundheitsversorgung, fehlenden Zugang zu Medikamenten oder die Verschlimmerung bestehender Erkrankungen. Obwohl die Ergebnisse mit der offiziellen Opferzahl von 102 Todesfällen weitgehend übereinstimmen, zeigen sie, dass die tatsächlichen Auswirkungen der Brände komplexer sind. Einige Todesfälle könnten auch nach dem untersuchten Zeitraum durch langfristige Folgen wie versäumte Behandlungen aufgetreten sein.
Die Forscher betonen die Notwendigkeit, die Klimakrise und ihre Auswirkungen auf Waldbrände ernst zu nehmen. Sie fordern umfassende Präventionsmaßnahmen, darunter die Entfernung invasiver, leicht entzündlicher Pflanzen und die Wiederherstellung traditioneller hawaiianischer agroökologischer Systeme. Solche Systeme, die auf dem Wissen der indigenen K?naka Maoli basieren, könnten die Brandgefahr reduzieren, da sie weniger anfällig für Brände sind als moderne Monokulturen. Zudem wird eine bessere Katastrophenvorsorge gefordert, einschließlich schnellerer Zugang zu Notfallbehandlungen und verbesserten Risikomodellen.
Trotz einiger Einschränkungen, wie der fehlenden geografischen Präzision der Daten und der begrenzten Analysezeit, bietet die Studie wichtige Einblicke in die gesundheitlichen Folgen von Waldbränden. Sie unterstreicht die Dringlichkeit, sowohl kurzfristige Maßnahmen wie schnelle medizinische Hilfe als auch langfristige Strategien wie die Wiederherstellung traditioneller Ökosysteme umzusetzen, um zukünftige Tragödien zu verhindern. Angesichts der zunehmenden Häufigkeit und Intensität von Waldbränden durch den Klimawandel sind solche Maßnahmen entscheidend, um die Sicherheit und Gesundheit der Bevölkerung zu schützen.
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