Eine neue Studie zeigt erstmals, dass einige der kleinsten in der Umwelt vorkommenden Partikel während des Wachstums in die essbaren Teile von Nutzpflanzen aufgenommen werden können.
Im Rahmen der Forschung wurde erstmals anhand von Radieschen nachgewiesen, dass Nanoplastik – manche davon haben einen Durchmesser von nur einem Millionstel Zentimeter – in die Wurzeln eindringen kann, bevor es sich ausbreitet und in den essbaren Teilen der Pflanze ansammelt.
Den Forschern zufolge offenbaren die Ergebnisse einen weiteren potenziellen Weg, auf dem Menschen und Tiere unbeabsichtigt Nanoplastik und andere Partikel und Fasern aufnehmen, die in der Umwelt zunehmend vorkommen.
Es unterstreicht außerdem die Notwendigkeit weiterer Forschung, um das aufkommende Problem der Lebensmittelsicherheit und die genauen Auswirkungen, die es auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben könnte, zu untersuchen.
An der Studie, die in der Fachzeitschrift Environmental Research veröffentlicht wurde , waren Experten für Pflanzenwissenschaften, Umweltchemie und Plastikverschmutzung von der Universität Plymouth beteiligt.
Dabei wurden ähnliche Techniken wie die zuvor vom Team eingesetzten Techniken verwendet, um die schnelle Aufnahme von Kunststoff-Nanopartikeln durch kommerziell wichtige Weichtier- und Fischarten nachzuweisen und so den Beweis zu erbringen, dass sich diese Partikel in der gesamten Nahrungskette bewegen und ansammeln können.
Für die neue Forschung setzten Wissenschaftler Radieschen in ein hydroponisches Anbausystem, wobei die nicht fleischigen Wurzeln der Pflanze mit einer Lösung aus Polystyrol-Nanopartikeln in Kontakt kamen, die radioaktiv markierten Kohlenstoff enthielten.
Nach fünf Tagen untersuchten sie, wie weit die Partikel in die Pflanze eingedrungen waren. Dabei stellten sie fest, dass fast 5 % der ursprünglich in der Lösung enthaltenen Partikel vom Wurzelsystem zurückgehalten worden waren – was bedeutet, dass Millionen von Nanoplastikpartikeln in die Pflanze gelangten.
Von diesen Partikeln hatte sich etwa ein Viertel in die essbaren fleischigen Wurzeln verirrt, während sich 10 % in den Blättern angesammelt hatten.
Dr. Nathaniel Clark, Dozent für Physiologie an der Universität und Hauptautor der Studie, sagte: „Pflanzen besitzen in ihren Wurzeln eine Schicht, den sogenannten Casparischen Streifen, der als eine Art Filter gegen Partikel dienen soll, von denen viele schädlich sein können. Dies ist das erste Mal, dass eine Studie gezeigt hat, dass Nanoplastikpartikel diese Barriere überwinden und sich in Pflanzen ansammeln und an alles weitergegeben werden können, was sie verzehrt. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies nur bei diesem Gemüse der Fall ist. Es ist durchaus möglich, dass Nanoplastik von verschiedenen Arten von Produkten aufgenommen wird, die weltweit angebaut werden.“
Die Universität Plymouth leistet seit über 20 Jahren Pionierarbeit in der Mikroplastikforschung und konnte das Vorhandensein von Plastikpartikeln von den tiefsten Teilen der Weltmeere bis hin zu den Hängen des Mount Everest nachweisen.
Darüber hinaus wurden einige der Hauptquellen der Mikroplastikverschmutzung identifiziert – vom Reifenabrieb über den Waschgang und abblätternde Farbe bis hin zur Zersetzung größerer Gegenstände in der Umwelt. Diese Forschung hat direkt zur internationalen Gesetzgebung beigetragen.
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