In einem 2021 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel warnten Forscher der University of British Columbia in Kanada davor, dass Raketenstarts und Megakonstellationen die Ozonschicht schädigen könnten, die uns vor UV-Strahlung schützt. Zahlreiche Forschungsgruppen haben diese Erkenntnis seither weiterverfolgt.
Ein typischer Satellit wiegt etwa 250 Kilogramm. Früher oder später geben sie ihren Dienst auf, genau wie Ihr Fernseher oder Ihre Waschmaschine. Dann kehren sie in die Atmosphäre zurück, verglühen und setzen dabei rund 30 Kilogramm Aluminiumstaub frei, der die Ozonschicht schädigen kann.
Experten warnen davor, dass diese Art von Abfallentsorgung eine großflächige, unkontrollierte Veränderung der natürlichen chemischen Zusammensetzung der Atmosphäre verursachen könnte.Jeden Tag fallen viele Satelliten aus.
Viele der ersten Starlink-Satelliten haben bereits das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht. Allein im Januar 2025 hatten 120 von ihnen so viel Höhe verloren, dass sie in die Atmosphäre eintraten und verglühten. Dies entspricht dem Plan, und Satellitenbeobachter des Harvard Center for Astrophysics geben an, dass täglich vier bis fünf ausgediente Starlink-Satelliten verglühen.
Szenarien amerikanischer Forscher legen nahe, dass diese Satelliten-Megakonstellationen jährlich insgesamt 360 Tonnen Aluminiumoxidverbindungen in die Atmosphäre freisetzen könnten, wenn ihre Satelliten außer Betrieb genommen werden und verglühen. Die Partikel sinken langsam, sodass es bis zu 30 Jahre dauern könnte, bis sie die Ozonschicht erreichen – und wir die Auswirkungen sehen.
2019 begann SpaceX mit dem Start von Satelliten für sein Starlink Kommunikationssystem Fast 8000 Satelliten wurden bereits ins All befördert und ermöglichen so die Internetversorgung großer Teile der Welt Foto SpaceXFlickr
Der Weltraum hat ein Müllproblem.
„Und das Problem wird immer größer werden“, sagt Rannveig Færgestad.
Færgestad studiert Luft- und Raumfahrttechnik am Institut für Bauingenieurwesen der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU). Im Rahmen ihrer Doktorarbeit entwickelte sie Computermodelle, die die Auswirkungen von Kollisionen zwischen Weltraumschrott und Raumfahrzeugen veranschaulichen. Bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 7 Kilometern pro Sekunde kann selbst ein winziges Trümmerteil erheblichen Schaden anrichten.Raketentrümmer und Satelliten
Weltraumschrott besteht aus Raketenresten, Treibstoff und ausgedienten Satelliten (ganz oder in Teilen). Ein Großteil dieses Schrotts bewegt sich in niedrigen Erdumlaufbahnen unterhalb von 2000 Kilometern Höhe oder befindet sich auf dem Weg in die Atmosphäre. Dort verglüht er aufgrund des starken Luftwiderstands.
Alle bemannten Raumfahrzeuge sind mit verschiedenen Arten von Schutzschilden versehen. Færgestad forscht an diesen Schilden, um sie so sicher wie möglich zu machen.Größte Bedrohung
Einer ihrer Vorgesetzten ist der ehemalige Astronaut Kevin Anthony Ford von der NASA (National Aeronautics and Space Administration). Er hat drei Weltraummissionen absolviert und war Kommandant der Internationalen Raumstation (ISS). Heute gehört er einem Beraterteam an, das die Sicherheitslage der ISS kontinuierlich überwacht.
„Das Team sagt nun, dass Weltraumschrott die größte Gefahr darstellt“, sagte Færgestad.
Das katastrophalste Szenario wäre ein Treffer auf einen bemannten Teil der Raumstation. Entstünde dabei ein Loch, verlöre die Station Druck, und die Astronauten würden sofort sterben.Eine zehnfache Steigerung
Seit dem Start des russischen Satelliten Sputnik 1 am 4. Oktober 1957 wurden mehr als 20.000 Objekte ins All befördert. Das entspricht 50.000 Tonnen. Ein Teil des Weltraumschrotts ist zur Erde zurückgekehrt, doch laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) kreisen noch immer 10.000 Tonnen im Orbit.
Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumfragen wurden im Jahr 2024 fast 2900 Satelliten, Raumsonden und andere Objekte gestartet. Das sind mehr als zehnmal so viele wie vor zehn Jahren.
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