Schätzungen von Forschern der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) und der USA zufolge fliegen an einem Sommertag rund 100 Billionen Insekten über den USA. Mithilfe von Wetterradar haben sie erstmals die Anzahl der fliegenden Insekten über dem amerikanischen Festland ermittelt.
- Forscher nutzten Daten von 140 Wetterradargeräten, um die Anzahl der Insekten in den USA zu schätzen.
- Die Anzahl der Insekten ist dort in den letzten zehn Jahren stabil geblieben, es gab jedoch große regionale Zu- und Abnahmen.
- Die Methode ermöglicht die Überwachung der Insektenhäufigkeit in einem noch nie dagewesenen Umfang.
Obwohl Millionen von Lebewesen fliegen, fressen und sich in der Luft fortpflanzen, ist dieser Lebensraum kaum erforscht. Insekten stehen weltweit aufgrund des Klimawandels und menschlicher Aktivitäten unter zunehmendem Druck. Bislang gestaltet sich die Bewertung der großflächigen Auswirkungen dieses Drucks jedoch schwierig, da sich das Insektenmonitoring hauptsächlich auf wenige Arten konzentriert und Daten nur lokal erhoben werden.
Eine neuartige Datenquelle kann diese Lücke schließen: Wetterradargeräte. Viele Länder betreiben große Wetterradarnetze, die eine automatisierte, kostengünstige und großflächige Methode zur Überwachung von Insekten im Luftraum darstellen. Sie erfassen Wolken und Niederschlag und sehen dabei auch alles andere, was sich dort im Flug befindet.
Wetterradardaten werden von der NOAA in den USA frei zugänglich gemacht. Elske Tielens vom Schweizer Forschungsinstitut WSL, Jeff Kelly von der University of Oklahoma (OU) und Phil Stepanian, damals an der OU und jetzt am Lincoln Lab des MIT, nutzten diese Daten, um die weltweit erste Schätzung der Insektenanzahl über dem US-amerikanischen Festland vorzunehmen: An einem durchschnittlichen Sommertag fliegen gut 100 Billionen (10<sup>14</sup>) Insekten, die Millionen Tonnen Biomasse ausmachen, über die USA, berichten sie in der Fachzeitschrift Global Change Biology .
Schwankende Temperaturen im Winter
In dieser ersten kontinentalen Zeitreihe blieb die Insektenpopulation über die zehn untersuchten Jahre (2012 bis 2021) relativ stabil. Es zeigten sich jedoch deutliche regionale Schwankungen: Etwa die Hälfte der Radargeräte verzeichnete einen Anstieg der Insektendichte, die andere Hälfte einen Rückgang. Die Schwankungen korrelierten am stärksten mit den Wintertemperaturen: Die Insektenpopulationen gingen in Regionen mit steigenden Temperaturen am stärksten zurück. Der Lebenszyklus vieler Insekten – vom Schlüpfen über die Entwicklung bis hin zum Parasitenbefall – wird maßgeblich von der Temperatur beeinflusst.
Die Radarüberwachung macht erstmals kontinentale Muster fliegender Insekten sichtbar und liefert dank des Radararchivs der NOAA eine einzigartige zehnjährige Zeitreihe. Sie ist jedoch kein Allheilmittel: „Der stärkste Rückgang der Insektenpopulationen fand wahrscheinlich bereits zwischen den 1970er und 1990er Jahren statt, also vor Beginn unserer Archivierung“, so Tielens. Zudem können Radargeräte keine einzelnen Insektenarten erfassen, und der stabile Trend in den USA könnte verschleiern, dass besonders umweltempfindliche Arten verschwinden, während häufige Arten zunehmen. „Daher ist es wichtig, Radardaten mit anderen Datenquellen zu kombinieren – lokalen Erhebungen, Bürgerforschung und so weiter“, betont Tielens.
Teilen mit:
Entdecke mehr von Pugnalom
Melde dich für ein Abonnement an, um die neuesten Beiträge per E-Mail zu erhalten.
