In den Nebelwäldern Costa Ricas und Westpanamas wurden drei neue Orchideenarten der Gattung Pleurothallis entdeckt. Jede von ihnen nutzt eine ungewöhnliche Methode der ungeschlechtlichen Fortpflanzung, die als Prolifikation bekannt ist.
Die neu entdeckten Arten Pleurothallis matrisilvae , Pleurothallis pridgeoniana und Pleurothallis winkeliana kommen im kühlen, nebligen Hochland der Talamanca-Bergkette in Höhen zwischen 1.400 und 2.550 Metern vor und werden in der Open-Access-Zeitschrift PhytoKeys beschrieben .
Bei der Prolifikation handelt es sich um ein Phänomen, bei dem Pflanzen direkt aus ihren Blütenstängeln kleine Pflänzchen produzieren. Dadurch können sie die Samenproduktion umgehen und sich auf vegetativem Wege verbreiten.
Während die Vermehrung innerhalb dieser Orchideengruppe selten ein fester Bestandteil ist, tritt sie unter schwierigen Umweltbedingungen häufig auf. Diese Fähigkeit könnte unter den schwierigen Bedingungen von Nebelwäldern von Vorteil sein, ist aber wissenschaftlich noch wenig erforscht. Methoden der ungeschlechtlichen Fortpflanzung könnten auch bei Mangel an Bestäubern wichtig sein.
Die drei neuen Arten, die in den Bergen Costa Ricas und im Westen Panamas heimisch sind, sind jeweils einzigartig angepasst und vermehren sich auf unterschiedliche Weise, beispielsweise durch die Bildung langer Ketten oder buschiger Wuchsformen. Diese Anpassungen halfen den Forschern, sie trotz ihrer anfänglichen optischen Ähnlichkeiten mit anderen Pflanzen als unterschiedliche Arten zu identifizieren.
Mit derzeit fast 1700 registrierten Arten, von denen ein Drittel nirgendwo sonst auf der Welt vorkommt, ist Costa Rica ein bekannter Hotspot der Orchideen-Biodiversität. Die Entdeckung dieser Orchideen unterstreicht die Bedeutung des Talamanca-Gebirges als reiches und weitgehend unerforschtes Gebiet.
Mit diesen Neuzugängen gibt es in Costa Rica nun 67 anerkannte Pleurothallis-Arten, obwohl Forscher davon ausgehen, dass noch viele weitere auf ihre offizielle Identifizierung warten. Dieser Reichtum unterstreicht die Bedeutung des Schutzes dieser einzigartigen Ökosysteme.
Dank Costa Ricas robustem System geschützter Gebiete (SINAC) können lokale Institutionen wie der Lankester Botanical Garden der Universität von Costa Rica floristische Neuheiten entdecken und beschreiben, um die einzigartige Artenvielfalt des Landes zu erforschen und zu erhalten.
https://doi.org/10.3897/phytokeys.256.140316
