Forscher haben herausgefunden, dass der Aufenthalt in Grünflächen mit weit verbreiteten Mustern der strukturellen Gehirnentwicklung während der frühen Adoleszenz verbunden ist, die wiederum mit besseren schulischen und geistigen Leistungen in Verbindung stehen. Die Ergebnisse der in Biological Psychiatry von Elsevier veröffentlichten Studie betonen die Notwendigkeit, natürliche Umgebungen in städtische und pädagogische Umgebungen zu integrieren und liefern politische Entscheidungsträgern, Eltern und Pädagogen wichtige Erkenntnisse zur Unterstützung des Wohlbefindens von Jugendlichen. Frühere Forschungsarbeiten haben gezeigt, dass der Aufenthalt in Grünflächen die psychische Gesundheit und die Wahrnehmung positiv beeinflusst. Das Verständnis der zugrunde liegenden neurobiologischen Mechanismen der Gehirnentwicklung und ihrer potenziellen Rolle bei der Unterstützung des psychischen Wohlbefindens von Kindern ist jedoch begrenzt. Dies ist die erste Studie, die den Einfluss des Aufenthalts in Grünflächen auf strukturelle neurologische Entwicklungsverläufe untersucht und prüft, ob diese Verläufe die Beziehung zwischen dem Aufenthalt in Grünflächen und positiven schulischen oder psychischen Gesundheitsergebnissen vermitteln. John Krystal, MD, Herausgeber von Biological Psychiatry , kommentiert: „Wir neigen dazu, uns auf die schädlichen Auswirkungen und negativen Aspekte unserer Umwelt zu konzentrieren. Es ist ebenso wichtig, den Aufenthalt in Grünflächen und anderen positiven Umgebungen und ihren Beitrag zum menschlichen Gedeihen und zur Widerstandsfähigkeit hervorzuheben.“
Forscher analysierten Daten von mehr als 7.000 ethnisch unterschiedlichen Jugendlichen im Rahmen der Studie „Adolescent Brain Cognitive Development“ (ABCD) an 21 Standorten in den Vereinigten Staaten, um den Zusammenhang zwischen dem Aufenthalt in Grünflächen im Alter von 9 bis 10 Jahren und der Gehirnstruktur zwei Jahre später sowie die Veränderung im Laufe der Zeit zu untersuchen. Darüber hinaus prüften sie, ob die strukturelle Entwicklung des Gehirns statistisch die Assoziationen zwischen dem Aufenthalt in Grünflächen und der psychischen Gesundheit sowie den schulischen Leistungen vermittelt. Qingyang Li, MSc, Co-Leiter der Studie, Abteilung für Neurobildgebung, Institut für Psychologie, Psychiatrie und Neurowissenschaften, King’s College London, erklärt: „Wir haben festgestellt, dass der Aufenthalt in Grünflächen mit strukturellen Veränderungen des Gehirns sowohl auf Gesamthirnebene als auch auf regionaler Ebene einhergeht. Wir konnten außerdem einen indirekten Effekt des Aufenthalts in Grünflächen auf bessere akademische und geistige Leistungen feststellen, und zwar sowohl über die gesamte als auch über regionale kortikale Struktur, und zwar unabhängig von der Benachteiligung durch Haushalt und Nachbarschaft.“
Sie fanden heraus, dass der Aufenthalt in Grünflächen mit einer größeren Gesamtoberfläche (SA) und einem größeren Kortikalisvolumen (CV), einer größeren Kortikalisdicke (CT) in den Temporalregionen und der Inselrinde, einer geringeren Dicke im kaudalen mittleren Frontallappen und oberen Frontalgyrus, einer größeren SA in mehreren Regionen und einem größeren Volumen des Nucleus caudatus, des Putamen und des Nucleus accumbens verbunden war. In Analysen zur Untersuchung von Veränderungen der Gehirnstruktur im Zeitverlauf war eine stärkere Exposition gegenüber Grünflächen mit einem stärkeren Wachstum der gesamten SA, einer geringeren durchschnittlichen Dickenreduktion und einem verringerten Gesamtwachstum des CV sowie mit Veränderungen auf regionaler Ebene verbunden.
Die Adoleszenz ist durch eine schnelle strukturelle Gehirnentwicklung und eine erhöhte Anfälligkeit für Umwelteinflüsse gekennzeichnet. Bis 2050 werden voraussichtlich etwa 68 % der Weltbevölkerung in Städten leben. Die schnelle Urbanisierung verringert die Möglichkeiten des Einzelnen, mit der Natur und Grünflächen zu interagieren.
