Eine neue Studie untersucht die Umweltfaktoren, die das Vorkommen und den Zustand von Palsa-Mooren sowie deren Degradation beeinflussen. Die Studie deckt die gesamte nördliche Hemisphäre ab. Die neuen Ergebnisse sind Teil einer Doktorarbeit, die am 6. Juni 2025 an der Universität Oulu, Finnland, geprüft wird.
Palsa-Moore sind Permafrostmoore, die durch Torfhügel, sogenannte Palsas, gekennzeichnet sind, die auch im Sommer gefroren bleiben. Palsa-Moore kommen in Gebieten vor, die durch geringe Niederschläge, starke Winde, dünne Schneedecken und eine durchschnittliche Jahrestemperatur unter -1 °C gekennzeichnet sind.
Das wichtigste Ergebnis der neuen Studie, die drei verschiedene Klimawandelszenarien untersucht, ist, dass die für Palsas geeigneten Lebensräume bis zum Ende des Jahrhunderts in der nördlichen Permafrostregion fast vollständig verschwinden werden, wenn der Klimawandel nicht eingedämmt wird. Selbst im optimistischsten Szenario wären bis zu 75 Prozent der für Palsas geeigneten Umweltbedingungen gefährdet, im schlimmsten Fall sogar 98 Prozent.
Basierend auf den Ergebnissen der Doktorarbeit lässt sich das Vorkommen von Palsas in der nördlichen Hemisphäre am besten durch Bodenfeuchtigkeit und klimatische Faktoren wie Lufttemperatur und Niederschlag erklären. Palsa-Moore gibt es noch immer in Nordkanada, Alaska, Island, Nordfinnland, Schweden, Norwegen und Westsibirien. Die Arbeit nutzte statistische Modellierungen und Fernerkundungsdaten, und das Vorkommen von Palsas wurde anhand von Satelliten- und Luftbildern nördlicher Regionen untersucht.
Die Torfschicht auf den gefrorenen Kernen der Palsas ist unerlässlich, da sie isolierend wirkt und das Auftauen des Permafrosts, der für die Existenz der Palsas notwendig ist, verhindert. „Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Palsas sind komplex. So würde beispielsweise vermehrter Schneefall nicht zum Fortbestand der Palsas beitragen, sondern könnte ihren Zerfall sogar fördern. Obwohl Schnee die Palsas im Frühjahr vor Sonneneinstrahlung schützt, ist er im Winter auch ein guter Isolator und verhindert das tiefe Gefrieren des Bodens, wodurch Permafrost und Palsas erhalten bleiben“, erklärt Doktorandin Oona Leppiniemi . Je mehr Schnee liegt, desto mehr Schmelzwasser entsteht. Reichlich Schmelzwasser hält den Torf auf den Palsas im Frühjahr länger feucht. Nasser Torf leitet Wärme gut, sodass die Sonneneinstrahlung die Palsas effektiv auftauen kann. Bei wenig Schnee und Schmelzwasser trocknet der Torf schneller, und trockener Torf wirkt isolierend und schützt die Palsas vor dem Auftauen.
Wenn es in Zukunft windiger wird, wird der Schnee von offenen Flächen weggefegt. Der Wind kann jedoch auch die Torfschicht auf den Palsas abtragen, sodass diese im Sommer ungeschützt bleiben und der Permafrost schneller auftauen kann.
Wenn die durch Permafrost gebildeten Palsas verschwinden, wird die Topographie des Moores gleichmäßiger und die Landschaft verändert sich. Diese Veränderungen der abiotischen Natur können sich auch auf die Artenvielfalt der nördlichen Regionen auswirken, da die vielfältigen Lebensräume der Palsas verschwinden und Organismen wichtige Bereiche für Wachstum, Nahrung und Fortpflanzung verlieren. Darüber hinaus setzt die Degradation des Permafrosts Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan aus Torf frei, was den globalen Klimawandel weiter beschleunigen kann.
„Manchmal bleibt nach dem Abbau von Palsas nur ein kleiner Teich übrig. Oftmals ähnelt das aufgetaute Palsa-Moor jedoch einem Aapa-Moor. Wenn Palsas degradieren, verschwinden Arten, die unter trockeneren Bedingungen gedeihen, und die Vegetation des Moors verliert an Vielfalt“, erklärt Leppiniemi.
In Finnland ergaben frühere Untersuchungen im Jahr 2023, dass im Vergleich zu den 1990er Jahren ein Drittel der Palsas in Nordlappland verschwunden ist. Die neue Studie geht davon aus, dass weniger als ein Drittel der aktuellen Palsas Finnlands in gutem Zustand sind, und die Fläche der Palsas ist seit den 1960er Jahren um bis zu 76 Prozent geschrumpft.
Die in der Dissertation erzielten Ergebnisse verbessern unser Verständnis der Umweltfaktoren und -veränderungen, die das Vorkommen und den Zustand von Palsas in Zukunft beeinflussen. Die Ergebnisse können genutzt werden, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die globalen Treibhausgasemissionen zu bewerten und Naturschutzstrategien zum Erhalt der Biodiversität im Norden vorzubereiten.
Erfahren Sie mehr über die neue Dissertation in Geographie: Leppiniemi, O. (2025). Palsa-Moore der nördlichen Hemisphäre: Umwelteigenschaften, Degradation und morphoökologischer Zustand
Geographische Forschungseinheit an der Universität Oulu, Finnland
