Eine neue Studie der Universität Cambridge hat ergeben, dass die Waldbrandsaison in Großbritannien durch die immer heißeren und trockeneren Frühlinge und Sommer immer länger und intensiver wird. Mehr Brände, die sich über mehr Monate im Jahr erstrecken, führen dazu, dass mehr Kohlenstoff in Form von Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt wird.
Brände auf kohlenstoffreichen Torfgebieten können die weltweiten, durch Brände verursachten Kohlenstoffemissionen fast verdoppeln. Forscher fanden heraus, dass Torfbrände seit 2001 bis zu 90 % der jährlichen, durch Brände verursachten Kohlenstoffemissionen in Großbritannien verursachen, obwohl sie nur ein Viertel der gesamten britischen Landfläche ausmachen, die jedes Jahr brennt – und von Moor- und Heideland in den Schatten gestellt werden – wobei die Emissionen in besonders trockenen Jahren Spitzenwerte erreichen.
Torf brennt nur, wenn es heiß und trocken genug ist – Bedingungen, die mit dem Klimawandel immer häufiger auftreten. Die Torfgebiete Saddleworth Moor im Peak District und Flow Country im Norden Schottlands waren in den letzten Jahren beide von riesigen Waldbränden betroffen.
Anders als Heidemoore, die nach einem Brand bis zu zwanzig Jahre brauchen, um nachzuwachsen, kann es bei abgebrannten Torfgebieten Jahrhunderte dauern, bis sie sich wieder erholen. Der Verlust dieses wertvollen Kohlenstoffspeichers macht die zunehmende Häufigkeit von Waldbränden auf Torfgebieten zu einem echten Grund zur Sorge.
Die Forscher errechneten außerdem, dass die Kohlendioxid-Emissionen aus Bränden in britischen Torfgebieten wahrscheinlich um mindestens 60 Prozent steigen würden, wenn sich die Erde um zwei Grad erwärmt .
Die Ergebnisse, die für Moore in gemäßigten Klimazonen allgemein relevant sind, wurden heute in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlicht .
„Wir haben festgestellt, dass Torfbrände für einen überproportional großen Anteil der Kohlenstoffemissionen verantwortlich sind, die durch Waldbrände in Großbritannien verursacht werden. Dieser Anteil wird unserer Prognose nach durch den Klimawandel noch weiter zunehmen“, sagte Dr. Adam Pellegrini vom Department für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge, Hauptautor der Studie.
Er fügte hinzu: „Moorböden akkumulieren verlorenen Kohlenstoff so langsam wieder, wenn sie sich nach einem Waldbrand erholen, dass dieser Prozess für die Eindämmung des Klimawandels nur begrenzt von Nutzen ist. Wir müssen uns darauf konzentrieren, das Verbrennen dieses Torfs von vornherein zu verhindern, indem wir die Moore wieder befeuchten.“
Die Forscher stellten fest, dass sich die britische „Brandsaison“ – also die Zeit, in der Brände auf Naturflächen auftreten – seit 2011 dramatisch verlängert hat, von einem bis vier Monaten in den Jahren 2011–2016 auf sechs bis neun Monate in den Jahren 2017–2021. Besonders ausgeprägt ist die Veränderung in Schottland, wo fast die Hälfte aller Brände in Großbritannien auftritt.
Neun Prozent des Vereinigten Königreichs sind mit Torfland bedeckt, das in einem gesunden Zustand jährlich über drei Millionen Tonnen Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernt.
Die Forscher schätzen, dass zwischen 2001 und 2021 durch Brände in britischen Torfgebieten 800.000 Tonnen Kohlenstoff freigesetzt wurden. Beim Brand im Saddleworth Moor im Jahr 2018 wurden 24.000 Tonnen Kohlenstoff freigesetzt, und beim Brand im Flow Country im Jahr 2019 wurden 96.000 Tonnen Kohlenstoff aus brennendem Torf freigesetzt.
Credits
Sarah Baker
