Angesichts der seit fünfzehn Jahren andauernden Megadürre in Chile hat ein internationales Forscherteam, darunter Francesca Pellicciotti vom Institute of Science and Technology Austria (ISTA), ein düsteres Zukunftsszenario entworfen. Ihre Erkenntnis: Bis zum Ende des Jahrhunderts werden die stark abgetragenen Gletscher nicht mehr in der Lage sein, eine ähnliche Megadürre abzufedern. Sie fordern daher koordinierte globale Klimapolitiken zur Entwicklung effektiver Wassermanagementstrategien. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht .
Könnte eine Dürre kein Ende nehmen? In Chile herrschen bereits seit fünfzehn Jahren schwere und anhaltende Dürre, und das Land scheint seine kostbaren Wasserressourcen auszubluten. So überraschend das auch klingen mag, niemand hatte dies vorhergesehen. „Klimaforscher erkannten erst 2015, dass die anhaltende Dürre in Chile wirklich ein gravierendes Problem darstellt“, sagt Francesca Pellicciotti, Professorin am Institute of Science and Technology Austria (ISTA) . „Die chilenische Megadürre wurde in keinem Klimamodell vorhergesagt. Die bestehenden Modelle wiesen sogar absurde Wahrscheinlichkeiten für ein solch extremes Ereignis auf. Und dennoch ist sie eingetreten und dauert noch immer an.“ Angesichts dieser Erkenntnisse stellt sich die Frage: Sind wir auf zukünftige Klimakatastrophen vorbereitet?
Nun widmeten sich Pellicciotti, Álvaro Ayala und Eduardo Muñoz-Castro, zwei chilenischen Geowissenschaftlern, die mittlerweile an der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) tätig sind, diesem Problem. Mit einem internationalen Forscherteam entwarfen sie ein gewagtes Zukunftsszenario, das auf der anhaltenden Megadürre in Chile basiert. Im Zentrum ihrer Analyse stehen die Gletscher der südlichen Anden, die majestätischen „Wassertürme“, die die anhaltende Megadürre derzeit auf Kosten ihres eigenen Überlebens abfedern.
Droht Chile bis 2100 eine zweite Megadürre?
Da Chile im Norden an die Atacama-Wüste grenzt, ist seine halbtrockene Zentralregion für die Wasserversorgung auf Schneefälle angewiesen. In Dürreperioden springt das Gletscherschmelzwasser ein. Laut Ayala waren die Chilenen an wiederkehrende Dürren alle fünf bis sechs Jahre gewöhnt, die in der Regel ein bis zwei Jahre dauerten. „In den ersten Jahren der aktuellen Megadürre hofften die Menschen in Chile noch, dass sich die Lage im folgenden Jahr und auch im Jahr darauf bessern würde“, sagt er. Doch die Ernüchterung ließ nicht lange auf sich warten.
Vielleicht braucht es nur einen mutigeren wissenschaftlichen Ansatz, um Megadürren zu verstehen. „Álvaro stellte eine elegante Frage: ‚Was würde geschehen, wenn Chile Ende des Jahrhunderts von einer ähnlichen Megadürre heimgesucht würde?‘“, sagt Pellicciotti. „Diese einfache, aber sehr kluge Frage führte zu einigen wirklich spannenden Ergebnissen.“
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© Álvaro Ayala
Die Hälfte der heutigen sommerlichen Schmelzwasserressourcen
In ihrem Modell konzentrierte sich das Team auf die 100 größten Gletscher der südlichen Anden (Zentralchile und Argentinien) und berücksichtigte dabei saisonale Schnee- und Regenfälle. Sie begannen mit der Modellierung der zehn Jahre vor Beginn der Dürre und der zehn Jahre der Megadürre. „Wir stellten sicher, dass wir ein klares Bild vom Schicksal der Gletscher hatten, wie viel Masse sie verlieren und was mit dem Wasser geschieht“, sagt Ayala. „Anschließend projizierten wir das Modell bis zum Ende des 21. Jahrhunderts , wenn die Gletscher deutlich kleiner sein werden als heute, und simulierten eine ähnliche Megadürre unter diesen Bedingungen.“
Die Wissenschaftler zeigten, dass in einem solchen Szenario die verbleibenden 100 größten Gletscher der südlichen Anden während der trockenen Sommermonate nur noch die Hälfte des heutigen Schmelzwasserabflusses liefern können. Für die kleineren Gletscher der Region, die in dieser Studie nicht berücksichtigt wurden, könnte die Situation noch dramatischer sein. „Die kleineren Gletscher werden bis dahin wahrscheinlich verschwunden sein, und eine zukünftige Megadürre vom Typ ‚Chile 2.0‘ wird ihren Ökosystemen mit hoher Wahrscheinlichkeit einen schweren Schlag versetzen“, erklärt Ayala.
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