Mehr als ein Fünftel der globalen Ozeane – eine Fläche von mehr als 75 Millionen Quadratkilometern – war in den letzten zwei Jahrzehnten einer Verdunkelung der Ozeane ausgesetzt, wie aus neuen Forschungsergebnissen hervorgeht.
Eine Verdunkelung der Ozeane tritt auf, wenn sich die Tiefe der photischen Zonen des Ozeans, in denen 90 % aller Meereslebewesen leben und an denen Sonnen- und Mondlicht ökologische Wechselwirkungen bewirken, verringert.
Für die neue, in Global Change Biology veröffentlichte Studie verwendeten die Forscher eine Kombination aus Satellitendaten und numerischer Modellierung, um jährliche Veränderungen der Tiefe der photischen Zonen auf dem gesamten Planeten zu analysieren.
Sie fanden heraus, dass zwischen 2003 und 2022 21 % der globalen Ozeane – darunter große Teile der Küstenregionen und des offenen Ozeans – dunkler geworden sind.
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Universität Plymouth
Darüber hinaus ist in mehr als 9 Prozent des Ozeans – einer Fläche von über 32 Millionen Quadratkilometern, ähnlich groß wie der afrikanische Kontinent – ??eine Verringerung der Tiefe der photischen Zone um mehr als 50 Meter zu verzeichnen, in 2,6 Prozent der Fälle ist die photische Zone sogar um mehr als 100 Meter geschrumpft.
Allerdings handelt es sich nicht nur um ein Bild der Verdunkelung der Ozeane; etwa 10 % des Ozeans – mehr als 37 Millionen Quadratkilometer – sind in den letzten 20 Jahren heller geworden.
Die genauen Auswirkungen dieser Veränderungen sind noch nicht ganz klar, doch die Forscher gehen davon aus, dass sie Auswirkungen auf eine große Zahl der Meeresarten unseres Planeten und auf die Ökosystemleistungen des Ozeans als Ganzes haben könnten.
Die Studie wurde von Forschern der Universität Plymouth und des Plymouth Marine Laboratory durchgeführt, die mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht haben, die Auswirkungen von künstlichem Licht in der Nacht (ALAN) auf die Küsten und Ozeane der Welt zu untersuchen.
Um Änderungen in der photischen Zone zu beurteilen, nutzten die Forscher Daten aus dem Ocean Colour Web der NASA, das den globalen Ozean in eine Reihe von 9 km großen Pixeln zerlegt.
Mithilfe dieser Satellitendaten konnten sie für jeden dieser Pixel Veränderungen auf der Meeresoberfläche beobachten, während ein zur Messung von Licht im Meerwasser entwickelter Algorithmus verwendet wurde, um die Tiefe der photischen Zone an jedem Standort zu bestimmen.
Sie verwendeten außerdem Modelle der Sonnen- und Mondbestrahlungsstärke, um bestimmte Veränderungen zu untersuchen, die sich bei Tag- und Mondlicht auf die Meeresarten auswirken könnten. Dabei zeigten sie, dass die Veränderungen der Tiefe der photischen Zone nachts im Vergleich zum Tag gering ausfielen, aber dennoch ökologisch bedeutsam blieben.
Ein sich veränderndes globales Bild der Ozeanveränderungen
Die deutlichsten Veränderungen der Tiefe der photischen Zone im offenen Ozean wurden an der Spitze des Golfstroms sowie rund um die Arktis und Antarktis beobachtet, also in den Regionen unseres Planeten, in denen es infolge des Klimawandels zu den stärksten Veränderungen kommt.
Auch in Küstenregionen und geschlossenen Meeren – wie etwa der Ostsee – kommt es häufig zu Verdunkelungen, da dort durch Niederschläge an Land Sedimente und Nährstoffe ins Meer gelangen, was das Planktonwachstum anregt und die Lichtverfügbarkeit verringert.
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