Eine der Meeresströmungen im Arktischen Ozean droht aufgrund des Klimawandels noch in diesem Jahrhundert zu verschwinden. Dies geht aus einer neuen gemeinsamen Studie der Universität Göteborg und des deutschen Alfred-Wegener-Instituts hervor . Infolgedessen könnte der Nordatlantik mit Süßwasser überflutet werden, was die globale Meereszirkulation schwächen würde.
Die Abschwächung der AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) ist ein heiß diskutiertes Thema unter Klimaforschern weltweit. Es ist jedoch unklar, welche Folgen sich ergeben, wenn sich die Meeresströmungen ändern und ein Kipppunkt erreicht wird. Die Forscherin Céline Heuzé von der Universität Göteborg hat zusammen mit ihren Kollegen Marylou Athanase und Raphael Köhler aus Deutschland die Zukunft einer der wichtigsten Meeresströmungen in der Beaufortsee im Arktischen Ozean nördlich der Küste Alaskas und Kanadas untersucht.
Diese Strömung, der Beaufort-Wirbel, stellt ein wichtiges Merkmal des Arktischen Ozeans dar. Durch die Speicherung oder Freisetzung von Süßwasser beeinflusst er die Eigenschaften des Ozeans sowohl innerhalb der Arktis als auch bis hin zum Nordatlantik.
Aufgrund der höheren Temperaturen in der Arktis verliert der Beaufortwirbel derzeit große Mengen Meereis. Das Eis trägt dazu bei, den Ozean kühl zu halten und wirkt wie eine Art Deckel. Dünneres Meereis lässt mehr Wärme aus der Atmosphäre durch, was die Meerestemperaturen weiter ansteigen lässt und noch mehr Meereis verschwinden lässt. Frühere Untersuchungen zeigen, dass der Süßwassergehalt der Beaufortsee in den letzten zwei Jahrzehnten um 40 Prozent zugenommen hat.
Bedenken hinsichtlich des „Kipppunkts“ des Meereises
„Die Ergebnisse dieser Studie geben uns Anlass zur Sorge, dass die Verringerung des Meereises in der Region zu einem Kipppunkt führen könnte, an dem die AMOC zusammenbricht“, sagt Céline Heuzé, Dozentin für Klimatologie an der Universität Göteborg und Expertin für Tiefsee- und Meereis.
In der Studie erstellten die Forscher Prognosen ausschließlich auf Basis globaler Klimamodelle, die den Beaufortwirbel präzise darstellen können. Ein Klimamodell ist eine Computersimulation des Klimasystems der Erde – Atmosphäre, Ozean, Land und Eis. Klimamodelle dienen dazu, das vergangene Klima zu rekonstruieren oder das zukünftige Klima vorherzusagen.
„Wenn die Treibhausgasemissionen nicht dringend reduziert werden, deutet diese Prognose darauf hin, dass der Beaufortwirbel schwächer wird und das Süßwasser, das er derzeit speichert, freisetzt. Dieses Süßwasser könnte dann den Nordatlantik erreichen und möglicherweise die AMOC negativ beeinflussen“, sagt Marylou Athanase, Forscherin am Alfred-Wegener-Institut und Erstautorin der Studie.
Die AMOC, zu der auch der Golfstrom gehört, ist für das Klima Skandinaviens von großer Bedeutung, da sie warmes Wasser in hohe Breiten der Nordhalbkugel transportiert. Wie sich der Zusammenhang zwischen abnehmendem arktischem Meereis und einer Schwächung der AMOC in Zukunft entwickeln könnte, wollen die Forscher nun genauer untersuchen.
Credits
Foto Alfred Wegener Institut Stefan Hendricks
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