Der mineralölkonzern ExxonMobil, vertreten in Deutschland durch seine Tochtergesellschaft Esso Deutschland GmbH, hat die Genehmigung erhalten, in Thüringen, Niedersachsen und Bremen nach Lithiumvorkommen zu suchen. Diese Entscheidung wird von Umweltschützern kritisch gesehen, da jahrelange Erfahrungen mit Exxon eines der weltweit umstrittensten Unternehmen im Bereich Umweltschutz belegen. Trotz des steigenden Bedarfs an Lithium für Elektrofahrzeuge und erneuerbare Speichertechnologien stehen ökologische Risiken und die Zerstörung wertvoller Biotope im Fokus der Debatte.
Hintergrund: Genehmigungsverfahren für Lithiumerkundung in Deutschland
Die Erlaubnis zur Lithiumsuche wurde Esso Deutschland für mehrere großflächige Gebiete erteilt. In Thüringen, genauer im Gebiet „Thüringen-Nord“ über rund 4.050 Quadratkilometer, dürfen geologische Untersuchungen zur Vorerkundung von Lithium, Mangan und Zink stattfinden. Auch in Niedersachsen gab es die Vergabe von Erlaubnisfeldern in Regionen wie Grafschaft Bentheim und Emsland, sowie in Bereichen nahe Bremen. Die Erlaubnisse gelten jeweils für fünf Jahre und unterstehen weiteren betriebsplanlichen Genehmigungsverfahren vor Beginn konkreter Bohrungen. Die Erkundung erfolgt vorerst ohne großflächigen Tagebau, jedoch ist unklar, ob spätere Abbaumaßnahmen ebenfalls ohne höheres Eingreifen in das Ökosystem auskommen werden[1][2][3].
Bedeutung von Lithium und Umweltrisiken
Lithium ist ein zentraler Rohstoff für die Herstellung leistungsfähiger Batteriezellen, beispielsweise für Elektroautos und stationäre Energiespeicher, die für die Energiewende unverzichtbar sind. Diese Ressource vermehrt lokal zu erschließen, erscheint vor dem Hintergrund globaler Abhängigkeiten und steigender Nachfrage sinnvoll. Jedoch sind die Abbaumethoden, auch wenn technisch als „ressourcenschonend“ beworben, keineswegs frei von Risiken. Die Förderung in Tiefbohrlöchern in thermalen Wasserschichten birgt mögliche Gefahren für die Wasserqualität und das hydrologische Gleichgewicht.
Besonders der Schutz der Biodiversität in den betroffenen Regionen ist gefährdet. Studien und kritische Faktenblätter zu Lithiumprojekten in Deutschland, etwa bei Zinnwald in Sachsen, zeigen, dass Lithiumabbau massive Auswirkungen auf komplexe biotope Netzwerke haben kann. Die geplante Erschließung großer Gebietsflächen führt zu Störungen von Feucht- und Bergwiesen, Lebensräumen zahlreicher bedrohter Arten, sowie zu Eingriffen durch Erschließungsstraßen und Infrastruktur, was die Zersplitterung der Ökosysteme und den Verlust ökologischer Funktionen nach sich zieht[4][5].
Exxons umstrittene Umweltbilanz
ExxonMobil hat eine lange und vielfach kritisierte Geschichte in Bezug auf Umweltverschmutzung und den Umgang mit Klimawissenschaft. Die Ölkatastrophen wie das Exxon Valdez-Ölunfall 1989 in Alaska gehören zu den verheerendsten Umweltkatastrophen der Geschichte, bei denen Millionen von Litern Rohöl unkontrolliert ins Ökosystem gelangten und die Tierwelt massiv beschädigten. Jahrzehntelang wurde Exxon vorgeworfen, wissenschaftliche Erkenntnisse zu globaler Erwärmung zu kennen, diese jedoch systematisch zu verschleiern und Klimawandelmaßnahmen zu verhindern. Greenpeace, California Attorney General und weitere Institutionen führen Exxon als Beispiel für Konzernstrategien an, die Umweltschutzinteressen zugunsten von Profitmaximierung zurückstellen[6][7][8][9][10].
Darüber hinaus ist Exxon ein bedeutender Treiber von Schadstoffemissionen. Zwischen 1988 und 2015 zählt Exxon zu den größten globalen Emittenten von Treibhausgasen. Nach eigenen Nachhaltigkeitsberichten ist Exxon zwar bemüht, Emissionen zu erfassen und zu verringern, doch der Großteil des Geschäftsmodells bleibt weiterhin auf fossilen Brennstoffen und umweltschädlichen Praktiken aufgebaut[11][12].
Mögliche Folgen für die Biodiversität in Thüringen, Niedersachsen und Bremen
Die jetzt erwogene Lithiumsuche durch Exxon-Tochter Esso in mehreren deutschen Bundesländern führt zu großen Flächeninanspruchnahmen und Eingriffen in sensible Lebensräume. Diverse Naturräume in diesen Regionen, darunter naturnahe Wälder, Wiesen und Gewässer, sind Heimat von geschützten Vogelarten, Amphibien, Insekten und seltenen Pflanzen. Verschmutzungen durch Bohrarbeiten, Störungen durch Verkehr und der mögliche Abraum bergen erhebliche Gefährdungen. Schon frühere vergleichbare Bergbauprojekte in Deutschland zeigten, dass trotz moderner Technik ökologische Folgeschäden nicht auszuschließen sind. Die Landschaftszerschneidung, Störung der Bodenstruktur und Verschmutzung des Grundwassers sind dabei zentrale Konfliktpunkte[4][2][5].
Das Umweltamt Thüringen und Bergbehörden in Niedersachsen betonen zwar, dass ein behutsamer Abbau ohne großen Flächenverbrauch angestrebt wird, doch lokale Umweltinitiativen und Naturschützer warnen vor unzureichender Beachtung des Naturschutzes und fordern strengere Auflagen[3][2].
Fazit: Konflikt zwischen Energiewendebedarf und Biodiversitätsschutz
Der Vorstoß von Exxon/Esso, in Deutschland Lithium zu suchen, spiegelt einen globalen Strategiewandel in der Energiewirtschaft wider – von fossilen Energien hin zu Batterierohstoffen, die für die Dekarbonisierung zentral sind. Doch dies sollte nicht zulasten empfindlicher Ökosysteme geschehen. Die problematische Umweltgeschichte Exxons und die Risiken der Lithiumförderung erfordern transparentes, strenges Umweltmonitoring und dialogorientierte Beteiligungsverfahren. Ein Ausgleich zwischen notwendigem Ressourcenzugang und dauerhaftem Schutz der Biodiversität ist dringend geboten, um den Kurs einer nachhaltigen Energiewende verantwortungsvoll zu steuern.
Dieser Bericht folgt einer investigativen, faktenbasierten Analyse der Umweltsituation und ExxonMobil als Akteur, basierend auf diversen öffentlichen und wissenschaftlichen Quellen ohne wörtliche Zitate, um eine rein sachliche Darstellung zu gewährleisten. Die weiteren Entwicklungen in den Genehmigungsverfahren und die ökologische Bewertung der Bergbauprojekte bleiben von hoher Brisanz für Politik, Umwelt und Gesellschaft.
Quellen:
- Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie Niedersachsen; Esso Lithiumgenehmigungen 2024/2025[1][3]
- Thüringer Landesumweltamt: Genehmigung Esso Erkundungen 2025[2]
- Kritische Faktenblätter Lithium Bergbau Deutschland, u.a. Zinnwald 2024/2025[4][5]
- Exxons Umweltbilanz und Kontroversen (Exxon Valdez, Treibhausgasemissionen, Klimawandel-Verleugnung)[6][12][8][9][10]
- Nachhaltigkeitsberichte ExxonMobil 2025[11]
Dieser umfassende Überblick zeigt die Spannungsfelder zwischen industriellen Rohstoffbedarfen und den ökologischen Herausforderungen im deutschen Kontext auf.
Quellen:
[1] ExxonMobil-Tochter erhält Erlaubnis zur Lithium-Suche in … https://www.tixio.de/900845-exxonmobil-tochter-erhaelt-erlaubnis-zur-lithium-suche-in-grafschaft-bentheim-und-emsland.html
[2] Mineralöl-Konzern Esso darf in Thüringen nach Lithium suchen https://www.mdr.de/nachrichten/thueringen/lithium-esso-mineraloel-konzern-100.html
[3] Esso Deutschland GmbH erhält vier Erlaubnisfelder: LBEG … https://www.lbeg.niedersachsen.de/aktuelles/pressemitteilungen/esso-deutschland-gmbh-erhalt-vier-erlaubnisfelder-lbeg-genehmigt-aufsuchung-von-lithium-238151.html
[4] Lithium Mining in Zinnwald, Germany https://friendsoftheearth.eu/wp-content/uploads/2024/12/Factsheet-Strategic-Projects-Zinnwald-110225.pdf
[5] Lithium Mining in Zinnwald, Germany – Critical Factsheets … https://eurmc.org/publication/lithium-mining-in-zinnwald-germany-critical-factsheets-on-mining-projects/
[6] Criticism of ExxonMobil https://en.wikipedia.org/wiki/Criticism_of_ExxonMobil
[7] “For decades, ExxonMobil has been deceiving the public to convince us that plastic recycling could solve the plastic waste and pollution crisis when they clearly knew this wasn’t possible. “ExxonMobil lied to further its record-breaking profits at the expense of our planet and our health.” https://www.reddit.com/r/economy/comments/1fnz805/for_decades_exxonmobil_has_been_deceiving_the/
[8] ExxonMobil – Maritime Injury Center https://www.maritimeinjurycenter.com/maritime-companies/exxonmobil/
[9] Exxon Knew about Climate Change Almost 40 Years Ago https://www.scientificamerican.com/article/exxon-knew-about-climate-change-almost-40-years-ago/
[10] Exxon’s Climate Denial History: A Timeline https://www.greenpeace.org/usa/climate/exxons-climate-denial-history-a-timeline/
[11] Metrics & Data | ExxonMobil Sustainability https://corporate.exxonmobil.com/sustainability-and-reports/metrics-and-data
[12] ExxonMobil – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/ExxonMobil
[13] Assessing ExxonMobil’s global warming projections https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk0063
[14] New study in ‚Science‘ puts a number on what Exxon knew … https://www.pik-potsdam.de/en/news/latest-news/new-study-in-science-puts-a-number-on-what-exxon-knew-decades-ago-about-climate-science
[15] Exxon scientists predicted global warming with ’shocking skill … https://news.harvard.edu/gazette/story/2023/01/harvard-led-analysis-finds-exxonmobil-internal-research-accurately-predicted-climate-change/
[16] ExxonMobil–New Jersey environmental contamination settlement – Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/ExxonMobil%E2%80%93New_Jersey_environmental_contamination_settlement
[17] International investors prepare major lithium mining project … https://www.cleanenergywire.org/news/one-europes-largest-lithium-mining-projects-may-begin-operation-2030-eastern-germany
[18] Exxon Knew. Did Big Beef, too? https://verfassungsblog.de/exxon-and-big-beef/
[19] Exxon Valdez oil spill https://en.wikipedia.org/wiki/Exxon_Valdez_oil_spill
[20] Looking At Climate Change Through The Eyes Of … https://www.forbes.com/sites/bobeccles/2022/08/10/looking-at-climate-change-through-the-eyes-of-exxonmobil/
