Eine von einem Wissenschaftler der University of California in San Diego geleitete Studie warnt erneut vor den Gefahren menschlicher Interaktionen mit Wildtieren.
Assistenzprofessorin Shermin de Silva von der School of Biological Sciences erforscht gefährdete asiatische Elefanten und berichtet über deren schrumpfenden Lebensraum , ein Rückgang, der zu Territorialkonflikten zwischen Menschen und Elefanten geführt hat.
Gemeinsam mit ihren Studienkoautoren präsentiert de Silva nun in der Fachzeitschrift „Ecological Solutions and Evidence“ neue Belege für die schwerwiegenden Folgen der menschlichen Versorgung von Wildtieren mit Nahrung. Der Bericht weist darauf hin, dass eine solche Versorgung dazu führen kann, dass sich Wildtiere an Menschen gewöhnen, was dazu führt, dass sie mutiger und anfälliger für Probleme werden. Selbst für Menschen in Gebieten ohne einheimische Elefantenpopulationen liefert die neue Studie warnende Hinweise zum Umgang mit allen unter uns lebenden Wildtierarten.
Wilde Elefanten sind eine der Hauptattraktionen Asiens. In Sri Lanka und Indien leben einige der weltweit letzten großen Populationen asiatischer Elefanten.
In Sri Lanka untersuchte de Silva 18 Jahre lang die Interaktionen zwischen Elefanten und Touristen im Udawalawe-Nationalpark. Sie fand heraus, dass die Elefanten, die sich in der Nähe von Touristen an der Südgrenze des Parks versammelten, ein „Bettelverhalten“ entwickelten und sich an zuckerhaltige Nahrung gewöhnten. Manchmal durchbrachen sie Zäune, um weiter gefüttert zu werden. Als Elefanten vom Zaun angezogen wurden, wurden mehrere Menschen getötet oder verletzt, mindestens drei Elefanten kamen ums Leben, während andere Plastiktüten und andere Schadstoffe verschluckten. Solche engen Begegnungen zwischen Mensch und Tier, darunter auch das Füttern von Tieren durch Touristen aus Sightseeing-Fahrzeugen, erhöhen zudem das Risiko der Krankheitsübertragung auf Tiere.
In der indischen Sigur-Region beobachteten die Studienkoautoren Priya Davidar und Jean-Philippe Puyravaud vom Sigur Nature Trust die Fressinteraktionen von elf männlichen Asiatischen Elefanten. Vier von ihnen starben vermutlich aufgrund menschlicher Ursachen. Ein Elefant konnte erfolgreich rehabilitiert werden und zeigte wieder sein natürliches Futtersuchverhalten.
„Viele Menschen, insbesondere ausländische Touristen, halten Asiatische Elefanten für zahm und sanftmütig, wie Haustiere“, sagte de Silva, Dozent am Institut für Ökologie, Verhalten und Evolution und Gründer der gemeinnützigen Naturschutzorganisation Trunks & Leaves . „Sie sind sich nicht bewusst, dass es sich um beeindruckende Wildtiere handelt, und versuchen, ihnen zu nahe zu kommen, um Fotos oder Selfies zu machen, was für beide Seiten böse enden kann.“
Von den schätzungsweise 800 bis 1.200 Elefanten im Udawalawe-Nationalpark wurden laut der Studie 66 männliche Elefanten – neun bis 15 % der einheimischen männlichen Asiatischen Elefantenpopulation – beim Betteln beobachtet. Einige Elefanten, darunter ein beliebtes Männchen namens Rambo, wurden zu lokalen Berühmtheiten, weil sie über mehrere Jahre hinweg Touristen um Futter anbettelten.
„An Futter gewöhnte Tiere können gefährlich werden und zu Verletzungen und Tod von Wildtieren, Menschen oder beiden führen“, stellen die Forscher in ihrer Studie fest. „Diese negativen Auswirkungen konterkarieren potenzielle Vorteile.“
Da die Fütterung wilder Elefanten als dauerhafte Aktivität nicht ausreichend reguliert werden kann, empfehlen die Autoren der Studie, Fütterungsverbote strikt durchzusetzen.
Die Forscher stellen fest, dass Touristen meist in guten Absichten handeln, wie Menschen in vielen Gegenden der Welt, die Wildtiere in ihrer Region füttern oder ihnen Futter hinterlassen. Sie handeln oft aus der Motivation heraus, Freunden in der Natur zu helfen und empfinden solche Interaktionen als befriedigend. „Das ermutigt Wildtiere jedoch dazu, Menschen um Nahrung zu bitten und lockt sie in Gebiete, die sie selbst oder andere gefährden“, sagte de Silva. „Es kann Krankheiten zwischen Arten übertragen. Solche Fütterungen können auch dazu führen, dass Tiere ihre Fähigkeit zur selbstständigen Nahrungssuche verlieren, wenn sich dieses Verhalten verstärkt, insbesondere bei Jungtieren.“
Solche Interaktionen, sagt de Silva, können die Bewegungsmuster der Tiere verändern und sie möglicherweise dazu zwingen, ihr Wissen über natürliche Nahrungsquellen zu verlieren, wenn sie zu abhängig von Almosen werden.
Mit seltenen Ausnahmen sollten die Menschen es vermeiden, Wildtiere zu füttern, fordert de Silva und ermutigt die Menschen, verantwortungsvollen Tourismus zu betreiben .
DOI
Credits
Udawalawe Elefantenforschungsprojekt
