Eine neue Studie von Forschern der Boston University bietet erstmals Einblicke in die Situation von Bevölkerungsgruppen, die in einem Umkreis von 1,6 km (etwa einer Meile) um Infrastruktur für fossile Brennstoffe entlang der gesamten Wertschöpfungskette leben. Die in den Environmental Research Letters veröffentlichte Studie schätzt, dass 46,6 Millionen Menschen in den angrenzenden USA in einem Umkreis von etwa einer Meile um mindestens eine solche Infrastruktur leben. Dies entspricht 14,1 % der Bevölkerung.
Während immer mehr Forschungsergebnisse bestätigen, dass Gemeinden in der Nähe von Rohstoffgewinnungs- und Endverarbeitungsanlagen einem höheren Risiko für Geburtskomplikationen und Asthma ausgesetzt sind – und auch die Forschung zu anderen Gesundheitsfolgen, einschließlich Leukämie , nimmt Fahrt auf –, ist über die gesundheitlichen Auswirkungen des Lebens in der Nähe von Infrastruktur entlang der Lieferkette deutlich weniger bekannt. Schädliche Schadstoffe wie flüchtige organische Verbindungen wurden in der Nähe einiger dieser Anlagen nachgewiesen.
Anhand der Zahl von 46,6 Millionen schätzte das Team, wie viele Menschen landesweit in der Nähe der verschiedenen Infrastrukturarten leben. Fast 21 Millionen Amerikaner wohnen in der Nähe von Endverbrauchsanlagen, darunter Kraftwerke. Mehr als 20 Millionen leben im Umkreis von 1,6 Kilometern (einer Meile) von Förderstätten wie Öl- und Gasquellen. In der Nähe von Speichereinrichtungen – wie Lastspitzenabdeckungsanlagen, unterirdischen Gasspeichern und Erdölproduktterminals – leben mehr als 6 Millionen Anwohner. Weniger Menschen leben in der Nähe von Raffinerien und Transportanlagen. Viele Amerikaner, etwa 9 Millionen, sind in mehreren dieser Gesamtzahlen enthalten, da ihre Häuser in der Nähe verschiedener Infrastrukturarten liegen.
Laut der Studie ist die Infrastruktur im Land nicht gleichmäßig verteilt. Überwiegend nicht-weiße Bevölkerungsgruppen sind in allen Phasen der Energieversorgungskette unverhältnismäßig stark betroffen – ein Befund, der mit früheren Forschungsergebnissen übereinstimmt und auf eine Umweltungerechtigkeit hinweist.
Stadtbewohner sind zudem stärker gefährdet als die Landbevölkerung. Fast 90 % der Bevölkerung, die sich in der Nähe von Endverbrauchs-, Transport-, Raffinerie- und Lagerinfrastruktur aufhält, lebt in städtischen Gebieten.
Die Untersuchung der einzelnen Infrastrukturtypen half den Forschern, wichtige Trends aufzudecken, die als Grundlage für politische Entscheidungen dienen können. So stellten sie beispielsweise fest, dass sich im Umkreis von einer Meile um eine einzelne Speicherinfrastruktur durchschnittlich 2.900 Anwohner befinden, während es bei einer einzelnen Förderinfrastruktur durchschnittlich nur 17 Anwohner in der Nähe sind. Dies deutet darauf hin, dass Förderinfrastruktur zwar landesweit häufiger vorhanden ist, sich aber in der Regel in weniger dicht besiedelten Gebieten befindet. Speicherinfrastruktur ist weniger zahlreich, findet sich aber eher in dicht besiedelten städtischen Gebieten.
