Jahrzehntelang hat der Tijuana River Millionen Gallonen ungeklärter Abwässer und Industrieabfälle über die US-mexikanische Grenze transportiert. Der Fluss fließt durch die South Bay Region von San Diego, bevor er ins Meer mündet. Dies führte zuletzt zu mehr als 1.300 aufeinanderfolgenden Tagen mit Strandsperrungen und Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität. Anwohner der South Bay Gemeinden äußern seit langem Bedenken hinsichtlich der vom Fluss ausgehenden üblen Gerüche und berichten von gesundheitlichen Problemen wie Augen-, Nasen- und Rachenreizungen, Atembeschwerden, Müdigkeit und Kopfschmerzen.
Nun zeigen neu veröffentlichte Forschungsergebnisse von Wissenschaftlern des Scripps Institution of Oceanography der UC San Diego, der UC Riverside, der San Diego State University (SDSU) und des National Center for Atmospheric Research (NCAR) der National Science Foundation (NSF), dass der verschmutzte Tijuana River große Mengen des giftigen Gases Schwefelwasserstoff freisetzt – allgemein bekannt als „Kanalgas“, da es mit dem Geruch von Abwasser und faulen Eiern in Verbindung gebracht wird.
Die Wissenschaftler maßen Spitzenkonzentrationen von Schwefelwasserstoff, die etwa 4.500-mal höher waren als die für ein Stadtgebiet typischen Werte. Darüber hinaus identifiziert das Papier Hunderte weiterer Gase, die durch den verschmutzten Tijuana-Fluss und seinen Meeresabfluss in die Luft freigesetzt werden und zu einer schlechten Luftqualität in der gesamten Region beitragen können.
Die am 28. August in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte und von der NSF, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und der Balvi Philanthropic Foundation unterstützte Studie bringt die schlechte Wasserqualität des Flusses mit einer verschlechterten lokalen Luftqualität in Verbindung.
„Unsere Ergebnisse bestätigen die Stimmen aus der Bevölkerung, die sagen, dass die Luftqualität in der Nähe des Tijuana River seit vielen Jahren ein Problem darstellt“, sagte Benjamin Rico, Doktorand für Atmosphären- und analytische Chemie an der UC San Diego und Hauptautor der Studie.
Die von den Bewohnern der South Bay-Gemeinden berichteten Symptome ähneln denen, die mit der Belastung durch Schwefelwasserstoff in Verbindung gebracht werden . Die gesundheitlichen Auswirkungen einer langfristigen Belastung mit Schwefelwasserstoff sind noch nicht vollständig geklärt, das California Office of Environmental Health Hazard Assessment hat jedoch einen Grenzwert für chronische Belastung von 7,3 Teilen pro Milliarde (ppb) festgelegt. Der Ein-Stunden-Standard des California Air Resources Board liegt dagegen bei 30 ppb, einem Wert, der sich auf den Geruch, nicht auf die Gesundheit bezieht.
„Dieser Wert ist für eine chronische Belastung zu hoch, da 30 ppm bereits mit Kopfschmerzen, Übelkeit, Atemwegssymptomen und anderen gesundheitsschädlichen Wirkungen in Verbindung gebracht werden, insbesondere bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen“, sagte Paula Stigler Granados , Umweltwissenschaftlerin an der School of Public Health der SDSU. „Dies als bloßes Geruchsproblem darzustellen, unterschätzt auf gefährliche Weise die tatsächlichen Gesundheitsrisiken einer wiederholten Belastung mit giftigen Gasen in solchen Konzentrationen.“
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Beatriz KlimeckUC San Diego
