Ein internationales Forschungsteam unter Leitung der Universität Wien hat in 24 Millionen Jahre alten Sedimenten der Fossilien-Lagerstätte Enspel (Rheinland-Pfalz) versteinerte Lindenblüten und Hummeln entdeckt. Die Funde, veröffentlicht im Fachjournal New Phytologist, belegen durch konservierte Pollenkörner, dass Hummeln bereits damals wichtige Bestäuber von Linden waren, ähnlich wie heute. Angesichts des globalen Rückgangs von Bestäubern betonen die Forscher die Bedeutung solcher Funde für das Verständnis der Evolution der Blütenbestäubung.
Die Pollenkörner wurden mit UV- und Blaulicht sichtbar gemacht und mittels minimalinvasiver Techniken extrahiert. Hochauflösende Licht- und Elektronenmikroskopie bestätigte, dass die Blüten von Linden stammen und von Hummeln besucht wurden, die in einem ehemaligen Vulkankratersee versteinerten. Die neu entdeckten Lindenblüten erhielten den Namen Tilia magnasepala („Linde mit großen Kelchblättern“), während zwei neue Hummelarten als Bombus (Kronobombus) messegus und Bombus (Timebombus) paleocrater beschrieben wurden.
Die Funde sind die ersten fossilen Lindenblüten Europas, die anhand palynologischer Kriterien klassifiziert wurden, und die Hummeln zählen zu den ältesten bekannten Vertretern ihrer Gattung. Erstmals konnten fossile Blüten und ihre Bestäuber aus denselben Sedimenten direkt über Pollen in Verbindung gebracht werden. Die Entdeckung eröffnet neue Möglichkeiten, die Evolution von Bestäubern zu erforschen.
DOI: 10.1111/nph.70531
https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.70531
