Die hohen, schlanken Buchen mit ihren dunkelgrünen, dichten Kronen – das Symbol der gemäßigten Wälder in Europa – könnten bis zur Jahrhundertwende aus vielen Landschaften verschwunden sein.
Heute gedeiht die Buche in der gemäßigten Laubwaldzone, die sich von Südschweden bis Mittelfrankreich erstreckt. Doch in Zukunft wird die Buche – wie viele andere Baumarten auch – zunehmend klimatischen Bedingungen ausgesetzt sein, die über die Bedingungen ihrer heutigen Klimazone hinausgehen.
Dies zeigt eine neue globale Studie unter der Leitung der Universitäten Aarhus und Wageningen in den Niederlanden. Für die Buche bedeutet dies, dass die Sommer in weiten Teilen Mitteleuropas künftig wärmer und trockener sein werden und an das mediterrane Klima erinnern – Bedingungen, mit denen die Buche nur schwer zurechtkommen wird.
Dies geht aus der Erklärung von Jens-Christian Svenning hervor, Professor für Biologie und Direktor des Zentrums für ökologische Dynamik in einer neuen Biosphäre (ECONOVO) der Dänischen Nationalen Forschungsstiftung an der Universität Aarhus. Er ist einer der Forscher hinter der ECONOVO-Studie, die in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht wurde .
Dänemark – im nördlichen Teil der gemäßigten Laubwaldzone – ist in einer besseren Position als viele andere Länder, aber wir müssen sorgfältig überlegen, wann wir im Rahmen von Wiederaufforstungs- und Renaturierungsmaßnahmen oder für die Forstwirtschaft Bäume pflanzen. Es wäre keine gute Idee, zu viele Bäume aus dem kühlen und feuchten Teil der gemäßigten Klimazone zu pflanzen – wie etwa Fichte und Buche –, da diese möglicherweise nicht gedeihen. Stattdessen sollten wir uns auf eine breite Mischung einheimischer Arten – zum Beispiel Stieleiche, Hainbuche, Wildkirsche und Waldkiefer – und Arten konzentrieren, die derzeit südlich von Dänemark vorkommen, wie Edelkastanie, Walnuss, Baumhasel, Zerreiche und Wildbirne. Generell ist Vielfalt die sicherste Wahl“, sagt er.
Populationsverlust bei Tausenden von Arten
Das Forschungsteam hat die aktuelle Verbreitung von mehr als 32.000 Baumarten weltweit analysiert und ermittelt, inwieweit sie künftigen Klimabedingungen ausgesetzt sein werden, die deutlich von den Klimazonen abweichen, in denen sie derzeit gedeihen.
„In einem realistischen Klimaszenario werden voraussichtlich 69 Prozent der Arten in mindestens zehn Prozent ihres derzeitigen geografischen Verbreitungsgebiets klimatischen Bedingungen ausgesetzt sein, die sich erheblich von den heutigen Bedingungen unterscheiden“, sagt Jens-Christian Svenning.
In diesen Gebieten besteht ein hohes Risiko des Aussterbens von Baumarten.
„Wir sehen dies beispielsweise bereits in Deutschland, wo die Fichte aufgrund von Hitze und Trockenheit abstirbt. Dadurch werden die Bäume anfällig für Krankheiten und Schädlingsbefall“, sagt Jens-Christian Svenning.
Glücklicherweise gibt es den Forschern zufolge für jede einzelne Baumart noch Gebiete, in denen das Klima günstig bleibt. Diese Gebiete können als Klimarefugien betrachtet werden und für das Überleben jeder einzelnen Baumart entscheidend sein.
Große Gefahr des Waldsterbens
Obwohl die meisten Baumarten in solchen Refugien wahrscheinlich überleben können, sind die Nachrichten aus Sicht des Waldökosystems weniger positiv.
„Die Studie weist auch auf dramatische Folgen für weite Teile nördlicher Wälder (zum Beispiel der Taiga) sowie für wichtige tropische Wälder wie den Amazonas hin. Dort werden große Teile der Baumarten in vielen Gebieten einer beispiellosen Hitze ausgesetzt sein, und es besteht ein erhebliches Risiko, dass diese Wälder zusammenbrechen. Solche Zusammenbrüche beeinträchtigen nicht nur die Artenvielfalt, sondern beschleunigen auch den Klimawandel durch die Freisetzung großer Mengen gespeicherten Kohlenstoffs“, sagt Jens-Christian Svenning.
Bisherige Biodiversitätsstrategien konzentrierten sich auf die Ausweitung der Zahl geschützter Naturgebiete. Doch wenn sich das Klima in diesen Gebieten so verändert, dass die Arten nicht mehr überleben können, reicht das laut Jens-Christian Svenning eindeutig nicht aus.
Für Wälder am Rande einer Klimazone kann der Wandel für die Mehrheit der Bäume katastrophale Folgen haben, beispielsweise wenn sich das Klima von einem mediterranen Klima zu einer Wüstenzone ändert, wie es derzeit in Teilen Südeuropas geschieht. Daher müssen wir langfristig denken und die Migration von Baumarten unterstützen – sonst riskieren wir große Artenverluste und den Zusammenbruch von Ökosystemen. Gleichzeitig müssen wir die Wälder schützen, die keinem so starken Klimadruck ausgesetzt sind.
Leider müssen wir schnell handeln, fügt Jens-Christian Svenning hinzu.
„In Südeuropa beispielsweise treten Waldbrände immer häufiger und heftiger auf. Solche Brände können Bäume in großen Gebieten schnell zerstören, und die Erholung kann sich aufgrund der Verlagerung hin zu klimatischeren Belastungen schwierig gestalten.“
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