Die meisten Korallenriffe werden bald ihr Wachstum einstellen und könnten zu erodieren beginnen – und bei fast allen wird dies der Fall sein, wenn die globale Erwärmung 2 °C erreicht, so eine neue Studie im Westatlantik.
Ein internationales Team unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Exeter untersuchte 400 Riffstandorte in Florida, Mexiko und Bonaire.
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie prognostiziert, dass über 70 % der Riffe der Region bis 2040 nicht mehr wachsen werden – und über 99 % werden bis 2100 aufhören zu wachsen, wenn die Erwärmung 2 °C oder mehr über dem vorindustriellen Niveau liegt.
Der Klimawandel – zusammen mit anderen Problemen wie Korallenkrankheiten und einer sich verschlechternden Wasserqualität – verringert das allgemeine Riffwachstum, indem er Korallen abtötet und die Wachstumsraten der Kolonien beeinträchtigt.
Um zu verstehen, wie sich die sich verändernde Ökologie der Riffe auf ihr Wachstumspotenzial auswirkt – mit anderen Worten, wie sich das Gleichgewicht der lebenden Organismen in eine vertikale „Akkretion“ (Riffbildung) umsetzt – analysierte das Team fossile Riffe aus der gesamten tropischen Region des westlichen Atlantiks, um besser zu verstehen, wie die Wachstumsraten der Riffe je nach den vorhandenen Korallenarten variieren.
Anschließend kombinierten sie diese Daten mit ökologischen Daten von über 400 modernen Riffen in der gesamten Region, um die heutigen Wachstumsraten der Riffe zu berechnen und zu untersuchen, wie sich die Wachstumsraten im Zuge des zukünftigen Klimawandels verändern werden und ob die Riffe mit dem zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels Schritt halten können.
„Unsere Forschung zeigt, dass bei den aktuellen CO2 – Emissionsszenarien die meisten Korallenriffe im Atlantik nicht nur aufhören werden zu wachsen, sondern dass viele bis Mitte des Jahrhunderts sogar erodieren werden“, sagte der Hauptautor Professor Chris Perry von der Universität Exeter.
„Gleichzeitig wird der Anstieg des Meeresspiegels zunehmen – und unsere Analyse legt nahe, dass das Wachstum der Riffe hinterherhinken wird.
„Da sich Riffe und Meeresspiegel in entgegengesetzte Richtungen bewegen, werden die Wassertiefen über den Riffen zunehmen – was das Überschwemmungsrisiko entlang der gefährdeten Küsten mit Riffen erhöht und die Ökosysteme in Küstennähe grundlegend verändert.
„Bis zum Ende dieses Jahrhunderts wird mit einer Zunahme der Wassertiefe von etwa 0,7 m gerechnet, wenn der globale Temperaturanstieg 2 °C übersteigt, und bei höheren Erwärmungsraten sogar von bis zu 1,2 m.“
Das Riffwachstum wird stark von der Menge und Art der vorhandenen lebenden Korallen beeinflusst.
Zahlreiche Faktoren, darunter Krankheitsausbrüche und durch hohe Temperaturen verursachte „Bleichen“, haben die Zusammensetzung vieler Riffe verändert und wichtige riffbildende Arten dezimiert.
„Wir sind Zeugen eines alarmierenden Rückgangs sowohl der Anzahl als auch der Vielfalt der Korallen in den atlantischen Korallenriffen“, sagte Co-Autor Dr. Lorenzo Alvarez-Filip von der Universidad Nacional Autonoma de México.
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Chris Perry
