Quecksilber, das in die Ozeane gelangt, beeinträchtigt die Meeresumwelt weltweit. Traditionell wurden seine Verteilung und Menge mithilfe mariner biogeochemischer Simulationsmodelle abgeschätzt.
Eine kürzlich von japanischen Forschern geleitete internationale Studie analysierte die Quecksilberkonzentrationen im Blut von über 11.215 Seevögeln aus 108 Arten. 659 der Proben stammten aus neu erhobenen Daten, über 10.556 aus früheren Studien. Dies ist die erste biologisch fundierte Abschätzung der Quecksilberverteilung im Ozean.
Die Studie ergab, dass die Quecksilberwerte in Seevögeln je nach trophischer Ebene der Beutetiere, Körpergewicht der Vögel und Nahrungssuchtiefe variieren. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „ Science of the Total Environment“ veröffentlicht .
Die Quecksilberemissionen in die Ozeane sind seit der Industriellen Revolution angestiegen, vor allem aufgrund erhöhter Quecksilberkonzentrationen in der Atmosphäre durch die Kohleverbrennung. Quecksilber wird über weite Strecken vom Wind transportiert und gelangt durch Regen ins Meer.
Dort wird ein Teil des Quecksilbers hochgiftig und reichert sich in der Nahrungskette an, wodurch es sich schließlich im Gewebe von Seevögeln konzentriert, die Fische und Zooplankton fressen.
Professorin Akiko Shoji und Forscher Jumpei Okado von der Graduiertenschule für Umweltstudien der Universität Nagoya leiteten zusammen mit Seniorforscher Bungo Nishizawa von der Japanischen Agentur für Fischereiforschung und -ausbildung eine internationale Studie mit zwölf Institutionen aus vier Ländern.
Blutproben von Seevögeln lassen sich effizient gewinnen, wenn diese zur Brutzeit an Land kommen. Die Quecksilberkonzentrationen im Blut adulter Vögel an Brutplätzen spiegeln ihre Quecksilberaufnahme aus bestimmten Meeresgebieten in den zwei Monaten vor der Probenentnahme wider.
Diese Methode ermöglicht eine genauere Korrelation der Quecksilberwerte mit bestimmten Zeitpunkten und Orten als andere Probenarten. Zudem ist die Blutentnahme für die Vögel minimal belastend.
Analyse der Seevogelblutdaten
: Zwischen 2017 und 2024 sammelten Forscher Blutproben von 659 Individuen aus zehn Seevogelarten an Brutplätzen in Japan, Alaska und Neuseeland. Sie trockneten und homogenisierten die Proben und maßen anschließend die Gesamtquecksilberkonzentrationen mittels Atomabsorptionsspektrometrie. Die Ergebnisse wurden zum Vergleich auf Gesamtquecksilber pro Gramm Trockengewicht im Vollblut standardisiert.
Die Forscher führten zudem eine systematische Auswertung von 106 Publikationen aus den Jahren 1980 bis 2025 durch, wobei über 80 % nach 2010 veröffentlicht wurden. Sie analysierten Daten von mehr als 10.556 ausgewachsenen Seevögeln aus 105 verschiedenen Arten.
Insgesamt untersuchte das Team die Quecksilberkonzentration im Blut von über 11.215 Individuen aus 108 Seevogelarten weltweit, die sich durch unterschiedliche Ernährungsweisen und geografische Regionen auszeichnen.
Die Analyse ergab, dass Seevögel höherer trophischer Ebenen mit größerer Körpermasse und solche, die sich von Beutetieren aus Tiefen zwischen 200 und 1000 Metern ernähren, höhere Quecksilberwerte aufweisen.
Statistische Analysen zeigten deutliche regionale Muster der Quecksilberbelastung der Ozeane. Die Quecksilberwerte waren im Nordatlantik, Nordpazifik, Südpazifik südlich des 40. Breitengrades sowie in Gebieten mit geringer Produktivität, erkennbar an reduzierten Chlorophyll-a-Werten, höher. Im Gegensatz dazu waren die Quecksilberwerte im Südatlantik und im Südlichen Ozean deutlich niedriger.
Die Studie ergab außerdem, dass Albatrosse und Sturmtaucher stärker Quecksilber ausgesetzt sind als andere Seevogelarten.
DOI
10.1016/j.scitotenv.2025.181317
Credits
Jumpei Okado modifiziert nach Okado et al 2026 lizenziert unter CC BY 40
