Steigende globale Temperaturen verändern die Ökosysteme weltweit. Tierarten haben daher meist zwei Möglichkeiten: sich an veränderte lokale Bedingungen anzupassen oder in kühlere Regionen zu fliehen. Ökologen gingen lange davon aus, dass Vogelarten am besten auf den Klimawandel reagieren können, weil sie die Möglichkeit haben, in größere Höhen oder zu den globalen Polen zu fliegen.
Doch eine neue Studie der Yale University zeigt, dass nur wenige Vogelarten der Realität einer sich erwärmenden Welt entgehen können.
Die Ergebnisse wurden am 28. Mai in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht.
„Sie können sich nicht schnell genug oder weit genug bewegen, um mit dem rasanten Klimawandel Schritt zu halten“, sagte Jeremy Cohen, der Hauptautor der Studie. Er ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Ökologie und Evolutionsbiologie der Yale University und Mitglied des Labors von Co-Autor Walter Jetz.
Jetz ist Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften der Yale-Universität und außerdem Direktor des Yale Center for Biodiversity and Global Change sowie Jack and Laura Dangermond Scientific Chair der EO Wilson Biodiversity Foundation.
Für die Studie analysierten Cohen und Jetz Daten zu den Wanderungen von 406 nordamerikanischen Vogelarten, die über zwei Jahrzehnte von Bürgerbeobachtern gesammelt wurden, sowie zu den entsprechenden lokalen Temperaturänderungen. Sie stellten fest, dass viele ihrer Annahmen über die Reaktion der Vogelarten auf den Klimawandel zutrafen. So zogen Vogelarten im Sommer im erfassten Zeitraum durchschnittlich 64 bis 80 Kilometer nordwärts – manchmal sogar in höhere Lagen. Durch die Nordwärtsbewegung konnten die Vögel im Durchschnitt einen Temperaturanstieg von etwa 1,28 Grad Celsius vermeiden – also etwa die Hälfte des Temperaturanstiegs, den sie erlebt hätten, wenn sie an Ort und Stelle geblieben wären.
Dennoch erlebten Vögel in den Sommermonaten im Durchschnitt einen Temperaturanstieg von 1,35 Grad Celsius im Vergleich zu den Temperaturen in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet. In den Wintermonaten konnten sie ihre Belastung durch die Erwärmung nur minimal begrenzen und erlebten nur 11 % weniger Erwärmung als ohne Migration. Im Winter erlebten Vögel über die letzten 20 Jahre im Durchschnitt einen Temperaturanstieg von satten 3,7 Grad Celsius, wodurch sich ihre potenzielle Belastung durch die Migration nach Norden nur um ein halbes Grad verringerte.
Auch die Fähigkeit der Vögel, höheren Temperaturen zu entkommen, variierte je nach Art. Insgesamt gelang es über 75 % der Vögel, als Reaktion auf die steigenden Temperaturen etwas kühlere Gefilde zu erreichen. Einige Arten, wie der in Wüsten und Trockengebieten Nordamerikas beheimatete Kaktuszaunkönig, bewegten sich jedoch überhaupt nicht und waren dadurch anfälliger für klimabedingte Veränderungen ihrer ökologischen Nischen. Diese sogenannten klimatischen „Nischenwechsler“ könnten aufgrund spezifischer Lebensraumbedürfnisse und ökologischer Abhängigkeiten in ihrer Flugfähigkeit eingeschränkt oder daran gehindert sein, ihren aktuellen Lebensraum zu verlassen oder an neuen Standorten um ihn zu konkurrieren.
Vogelarten, die weite Strecken fliegen können, konnten ihre Exposition gegenüber wärmeren Klimazonen am besten begrenzen und ihre historischen klimatischen Nischen bewahren, fanden die Forscher heraus. Dazu gehörte auch der Blauflügel-Waldsänger, der mehr als 160 Kilometer nach Norden flog und dabei zwei Grad weniger Erwärmung erlebte, als wenn er an seinem Standort geblieben wäre. Doch selbst diese Vögel haben mit Temperaturen zu kämpfen, die die Temperaturen übersteigen, die sie vor 20 Jahren in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet kannten.
Für Arten, die weit weniger mobil sind als Vögel, wie etwa Reptilien und Säugetiere, sind die Möglichkeiten, der raschen Erwärmung zu entkommen, sogar noch eingeschränkter.
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