Neue Erkenntnisse aus der Untersuchung von Satellitenbeobachtungen über zwei Jahrzehnte zeigen, dass die Kontinente der Erde seit 2002 einen beispiellosen Süßwasserverlust erlebt haben. Ursachen hierfür sind Klimawandel, nicht nachhaltige Grundwassernutzung und extreme Dürren. Die heute in Science Advances veröffentlichte Studie unter der Leitung der Arizona State University beleuchtet die Entstehung von vier kontinentalen „Mega-Trockengebieten“, die alle auf der Nordhalbkugel liegen. Sie warnt vor schwerwiegenden Folgen für die Wasserversorgung, die Landwirtschaft, den Anstieg des Meeresspiegels und die globale Stabilität.
Das Forschungsteam berichtet, dass sich die Trockengebiete an Land jährlich etwa doppelt so schnell ausdehnen wie Kalifornien. Und die Trockengebiete werden inzwischen schneller trockener als die Feuchtgebiete. Dadurch kommt es zu einer Umkehr langjähriger hydrologischer Muster.
Die negativen Auswirkungen auf die Süßwasserversorgung sind erschütternd. 75 % der Weltbevölkerung leben in 101 Ländern, die seit 22 Jahren Süßwasser verlieren. Laut den Vereinten Nationen wird die Weltbevölkerung in den nächsten 50 bis 60 Jahren voraussichtlich weiter wachsen – während gleichzeitig die Süßwasserverfügbarkeit dramatisch sinkt.
Die Forscher ermittelten die Art des Wasserverlusts an Land und stellten erstmals fest, dass 68 % allein aus dem Grundwasser stammten – und damit stärker zum Anstieg des Meeresspiegels beitrugen als die Eisschilde Grönlands und der Antarktis zusammen.
„Diese Ergebnisse vermitteln die vielleicht alarmierendste Botschaft über die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Wasserressourcen“, sagte Jay Famiglietti , Studienleiter und Professor für Global Futures an der ASU School of Sustainability . „Kontinente trocknen aus, die Süßwasserverfügbarkeit nimmt ab und der Meeresspiegel steigt beschleunigt. Die Folgen der anhaltenden Übernutzung des Grundwassers könnten die Ernährungs- und Wassersicherheit von Milliarden Menschen weltweit gefährden. Jetzt ist es an der Zeit, alle Hände voll zu tun – wir müssen sofort handeln, um die globale Wassersicherheit zu gewährleisten.“
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Bild von Sophia Franz
Die Forscher werteten mehr als zwei Jahrzehnte an Daten der US-deutschen Missionen Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) und GRACE-Follow On (GRACE-FO) aus und untersuchten, wie und warum sich die terrestrische Wasserspeicherung seit 2002 verändert hat. Die terrestrische Wasserspeicherung umfasst das gesamte Oberflächen- und Vegetationswasser der Erde, die Bodenfeuchtigkeit, Eis, Schnee und das an Land gespeicherte Grundwasser.
„Es ist bemerkenswert, wie viel nicht erneuerbares Wasser wir verlieren“, sagte Hrishikesh A. Chandanpurkar, Hauptautor der Studie und Wissenschaftler an der ASU. „Gletscher und tiefes Grundwasser sind eine Art uralte Treuhandfonds. Anstatt sie nur in Notzeiten wie einer anhaltenden Dürre zu nutzen, betrachten wir sie als selbstverständlich. Außerdem versuchen wir in feuchten Jahren nicht, die Grundwassersysteme wieder aufzufüllen und steuern damit auf einen drohenden Süßwasser-Bankrott zu.“
