Das heißeste Jahr der Welt war 2023, mit 2,12 Grad Fahrenheit über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts. Damit wurde der bisherige Rekord aus dem Jahr 2016 übertroffen. Die 10 heißesten Jahresdurchschnittstemperaturen wurden bisher im letzten Jahrzehnt gemessen. Und mit dem heißesten Sommer und dem heißesten einzelnen Tag ist 2024 auf dem besten Weg, einen weiteren Rekord aufzustellen.
Das alles ist vielleicht nicht für jeden eine Neuigkeit, aber inmitten dieses Anstiegs der Durchschnittstemperaturen zeichnet sich ein bemerkenswertes neues Phänomen ab: In bestimmten Regionen kommt es wiederholt zu Hitzewellen, die so extrem sind, dass sie weit über das hinausgehen, was jedes Modell der globalen Erwärmung vorhersagen oder erklären kann. Eine neue Studie liefert die erste weltweite Karte solcher Regionen, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis wie riesige, wütende Hautflecken auftauchen. In den letzten Jahren haben diese Hitzewellen Zehntausende Menschen getötet, Ernten und Wälder verdorren lassen und verheerende Waldbrände ausgelöst.
„Die großen und unerwarteten Unterschiede, mit denen die jüngsten regionalen Extreme frühere Rekorde gebrochen haben, werfen Fragen darüber auf, inwieweit Klimamodelle angemessene Schätzungen der Zusammenhänge zwischen Änderungen der globalen Durchschnittstemperatur und regionalen Klimarisiken liefern können“, heißt es in der Studie.
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Adaptiert von Kornhuber et al PNAS 2024
Die Studie untersucht Hitzewellen der letzten 65 Jahre und identifiziert Gebiete, in denen extreme Hitze sich deutlich schneller ausbreitet als gemäßigtere Temperaturen. Dies führt oft zu Höchsttemperaturen, die wiederholt um übergroße, manchmal erstaunliche Werte überschritten werden. So übertraf beispielsweise eine neuntägige Welle , die im Juni 2021 den pazifischen Nordwesten der USA und den Südwesten Kanadas heimsuchte, an manchen Orten die Tagesrekorde um 30 Grad Celsius oder 54 Fahrenheit. Dazu gehörte auch die höchste jemals in Kanada gemessene Temperatur von 121,3 Fahrenheit in Lytton, British Columbia. Die Stadt brannte am nächsten Tag bei einem Waldbrand bis auf die Grundmauern nieder, der größtenteils durch das Austrocknen der Vegetation in der außergewöhnlichen Hitze ausgelöst wurde. In Oregon und im Bundesstaat Washington starben Hunderte Menschen an Hitzschlag und anderen gesundheitlichen Problemen.
Diese extremen Hitzewellen haben vor allem in den letzten fünf Jahren oder so stattgefunden, obwohl es einige auch schon Anfang der 2000er Jahre oder früher gab. Am stärksten betroffen sind die bevölkerungsreichen Regionen Zentralchinas, Japans, Koreas, der arabischen Halbinsel, Ostaustraliens und verstreute Teile Afrikas. Weitere sind Kanadas Nordwest-Territorien und seine arktischen Inseln, Nordgrönland, das südliche Ende Südamerikas und verstreute Teile Sibiriens. Gebiete in Texas und New Mexico sind auf der Karte eingezeichnet, liegen aber nicht am äußersten Ende.
Dem Bericht zufolge kommen die intensivsten und beständigsten Signale aus Nordwesteuropa, wo aufeinanderfolgende Hitzewellen im Jahr 2022 zu etwa 60.000 und im Jahr 2023 zu 47.000 Todesfällen beitrugen. Sie ereigneten sich in Deutschland, Frankreich, Großbritannien, den Niederlanden und anderen Ländern. Hier erwärmten sich die Temperaturen an den heißesten Tagen des Jahres in den letzten Jahren doppelt so schnell wie die durchschnittlichen Sommertemperaturen. Die Region ist unter anderem deshalb besonders gefährdet, weil anders als beispielsweise in den USA nur wenige Menschen über eine Klimaanlage verfügen, da diese traditionell fast nie benötigt wurde. Die Ausbrüche haben sich fortgesetzt; erst im September dieses Jahres wurden in Österreich, Frankreich, Ungarn, Slowenien, Norwegen und Schweden neue Höchsttemperaturrekorde aufgestellt.
Die Hitzewelle „war so extrem, dass man versucht ist, sie als ’schwarzen Schwan‘ zu bezeichnen, als ein Ereignis, das nicht vorhergesagt werden kann“, sagte Bartusek. „Aber es gibt eine Grenze zwischen dem völlig Unvorhersehbaren, dem Plausiblen und dem völlig Erwartbaren, die schwer zu kategorisieren ist. Ich würde es eher als einen grauen Schwan bezeichnen.“
Auch wenn die wohlhabenden Vereinigten Staaten besser vorbereitet sind als viele andere Länder, sterben dennoch mehr Menschen an extremer Hitze als an allen anderen wetterbedingten Ursachen zusammen, darunter Hurrikane, Tornados und Überschwemmungen. Einer im August dieses Jahres veröffentlichten Studie zufolge hat sich die jährliche Sterberate seit 1999 mehr als verdoppelt; im Jahr 2023 wird es 2.325 hitzebedingte Todesfälle geben. Dies hat in jüngster Zeit zu Forderungen geführt, Hitzewellen nach dem Vorbild von Hurrikanen zu benennen, um das öffentliche Bewusstsein zu schärfen und Regierungen zu motivieren, sich vorzubereiten.
„Aufgrund ihrer beispiellosen Natur sind diese Hitzewellen in der Regel mit sehr schweren gesundheitlichen Auswirkungen verbunden und können verheerende Auswirkungen auf Landwirtschaft, Vegetation und Infrastruktur haben“, sagte Kornhuber. „Wir sind nicht auf sie ausgelegt und können uns möglicherweise nicht schnell genug anpassen.“
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2411258121
