Tief im Maya-Regenwald Guatemalas hat ein Team unter der Leitung von Forschern der Washington State University mehr als nur Fotos von Jaguaren, Tapiren und Ozelots aufgenommen. Sie haben auch eine seltene Erfolgsgeschichte festgehalten: eine Möglichkeit für Mensch und Tier, einen Wald zu teilen, ohne ihn zu zerstören.
In einer neuen Studie, die in Conservation Biology veröffentlicht wurde , fanden Wissenschaftler der WSU und der Wildlife Conservation Society heraus, dass ein von der Gemeinde verwalteter Wald im Maya-Biosphärenreservat Guatemalas eine reiche Artenvielfalt beherbergt. Das Gebiet, in dem die Bewohner legal Holz schlagen und zum Lebensunterhalt jagen, beherbergt mittelgroße bis große Säugetiere und Vögel in einer Anzahl, die mit der in einem streng geschützten Nationalpark und einem Wildreservat vergleichbar ist.
Doch die Situation ist differenziert. Die Kameras zeigten auch, dass einige gefährdete Arten wie Weißbartpekaris, Tapire und Große Hokkohühner Gebiete mit hohem Menschenaufkommen meiden. Das zeigt, wie subtile, „kryptische“ Störungen selbst in einem scheinbar intakten Wald Auswirkungen haben können.
„Unser Ziel war es herauszufinden, wie sich unterschiedliche Schutzstrategien – strenger Schutz versus kontrollierte Nutzung – tatsächlich auf die dort lebende Tierwelt auswirken“, sagte Daniel Thornton, außerordentlicher Professor an der School of the Environment der WSU und leitender Autor der Studie. „Unsere Ergebnisse zeigen zwar, dass dies in Uaxactun nicht der Fall war, doch in vielen tropischen Regionen können Wälder von oben üppig und gesund erscheinen, selbst wenn sich hinter ihren Baumkronen ein sogenannter ‚leerer Wald‘ verbirgt – eine Landschaft ohne Wildtiere.“
Um dies zu testen, arbeitete die leitende Studienautorin und ehemalige Doktorandin der WSU, Lucy Perera-Romero, mit lokalen Jägern und Vogelbeobachtern im Gemeindewald von Uaxactun und dem benachbarten Nationalpark Mirador-Rio Azul sowie dem „Biotop“ (Wildtierschutzgebiet) Dos Lagunas zusammen.
Während zweier Trockenzeiten installierten sie ein ausgedehntes Netz von Kamerafallen auf rund 1.500 Quadratkilometern und richteten die Kameras auf Wasserlöcher, Straßen und tiefe Waldwege. Mit Hilfe von Einheimischen, die das Gelände und die Tierspuren genau kannten, sammelte das Team Tausende von Bildern von 26 Säugetier- und Vogelarten.
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Foto mit freundlicher Genehmigung von WCS WSU OMYC CONAP ACOFOP Coypu
Ihre Ergebnisse waren vielschichtig. Auf Gemeindeebene wiesen sowohl der bewirtschaftete Wald als auch das Schutzgebiet eine ähnliche Artenvielfalt und Besiedlung auf. Dies deutet darauf hin, dass die sorgfältige Verwaltung der Uaxactun-Gemeinde, die durch die Zertifizierung des Forest Stewardship Council abgesichert ist, eine weitgehend intakte Tierwelt erhalten hat und gleichzeitig die Lebensgrundlage der Menschen durch selektive Abholzung, Sammeln und regulierte Jagd sichert.
Bei einigen Arten war das Bild jedoch ernüchternder. Gefährdete Tiere wie der Bairdtapir sowie stark gejagte Arten wie der Große Hokkohühner und das Weißbartpekari waren in den von Menschen häufig genutzten Gebieten in der Nähe des Dorfes Uaxactun seltener anzutreffen. Stattdessen zogen sie sich in abgelegenere, weniger gestörte Teile des Waldes zurück. Kleinere, anpassungsfähigere Arten und sogar Ozelots waren dagegen in der Nähe von Menschen manchmal häufiger anzutreffen, wahrscheinlich weil sie von der geringeren Konkurrenz oder Prädation profitierten.
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