Während die Waldbrände im Westen immer größer und häufiger werden, untersuchen Forscher aus Colorado, Utah und Kalifornien, wie sich Rauch auf die Luft und unsere Gesundheit auswirkt.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Atmospheric Environment veröffentlicht wurde , zeigt das Team, dass große Waldbrände, wie sie in den letzten Jahren in Colorado, Oregon und Kalifornien aufgetreten sind, große Mengen Ozon in die Atmosphäre freisetzen. Dies wirkt sich nicht nur auf unsere Lunge und andere gesundheitliche Probleme aus, sondern trägt auch zur Erwärmung des Planeten bei.
Jan Mandel, emeritierter Mathematikprofessor der CU Denver, war Teil des Forschungsteams, zu dem auch Lehrkräfte der University of Utah (UT) und der San Jose State University gehörten. Die Studie wurde von Derek Mallia geleitet, einem wissenschaftlichen Assistenzprofessor für Atmosphärenwissenschaften an der UT, der seit langem mit Mandel bei der Modellierung von Waldbränden zusammenarbeitet.
Das Team konzentrierte sich auf die großen Waldbrände im Jahr 2020, die weite Teile des Westens der USA betrafen. Vom 15. bis 26. August 2020 verwüsteten Waldbrände in sieben nordkalifornischen Countys über 400.000 Hektar Land und verursachten Schäden in Höhe von 12 Milliarden Dollar. Auch andernorts wüteten Dutzende Brände, darunter der 360.000 Hektar große East Fork-Brand in Utah sowie die Lionshead- und Beachie Creek-Brände in Oregon, die insgesamt 161.000 Hektar Land vernichteten. Zur gleichen Zeit wurden in Colorado mehrere Luftqualitäts- und Schadstoffwarnungen herausgegeben, da die Bewohner mit rauchverhangenem Himmel zu kämpfen hatten.
Mandel entwickelte den Großteil des Computercodes zur Modellierung der chemischen Emissionen von Waldbränden, die in die Atmosphäre gelangen. Er arbeitete mit Mallia und Adam Kochanski, außerordentlicher Professor an der San Jose State University, zusammen. Beide sind langjährige Mitarbeiter.
„Waldbrände setzen Ozon nicht direkt frei“, sagte Mandel. „Waldbrandrauch enthält chemische Verbindungen, die mit Sonnenlicht reagieren und Ozon bilden, oft weit entfernt vom Feuer selbst. Um dies zu modellieren, sind hochentwickelte Softwareprogramme für Atmosphärenchemie und Wettervorhersage erforderlich, die wir in unser Waldbrandmodell integriert haben.“
