Jahrzehntelang führten Wissenschaftler die außergewöhnliche Struktur tropischer Ferralsole – ihre krümelige, poröse Textur, die Pflanzen so lieben – auf einfache Verwitterung und Mineralchemie zurück. Doch diese Theorie geriet ins Wanken, als Forscher eine Besonderheit entdeckten: Die komplexe Architektur des Bodens wies eine verblüffende Ähnlichkeit mit Termitenhügeln auf. Immer mehr Beweise deuten nun darauf hin, dass diese unscheinbaren Insekten zusammen mit ihren Ameisenverwandten die wahren Gestalter dieser fruchtbaren Landschaften waren. Über unzählige Generationen hinweg transportierten sie Mineralien, gruben Tunnel und schufen das perfekte Nährmedium. Doch diese uralte Gemeinschaft ist durch die moderne Landwirtschaft beispiellosen Bedrohungen ausgesetzt. Während Pflüge unterirdische Städte zerstören und Pestizide Bodenökosysteme zerstören, warnen Wissenschaftler, dass wir möglicherweise unwissentlich die Grundlage der tropischen Nahrungsmittelproduktion zerstören.
In einer neuen Perspektive (DOI: 10.1016/j.pedsph.2023.12.011), die im Januar 2025 in Pedosphere veröffentlicht wurde , präsentieren Dr. Ary Bruand und Kollegen vom französischen Institut des Sciences de la Terre d’Orléans überzeugende Beweise dafür, dass soziale Insekten die verborgenen Architekten eines der fruchtbarsten Böden der Natur sind. Durch die Analyse von Ferralsolen auf drei Kontinenten entdeckte das Team, dass Termiten und Ameisen diese Böden seit Zehntausenden von Jahren systematisch bearbeiten – indem sie Mineralien aus der Tiefe transportieren, um ihre charakteristische fruchtbare Struktur zu schaffen. Die Forschung stellt sowohl einen Durchbruch in der Bodenkunde als auch eine eindringliche Warnung vor der Fragilität dieses biologischen Wunders dar.
Die Studie fügt eine bemerkenswerte Detektivgeschichte zusammen, die sich über Kontinente und Jahrtausende erstreckt. Mithilfe modernster Mikroskopie und chemischer Spurensuche verfolgten die Forscher die „Fingerabdrücke“ der Insektenaktivität durch die Bodenschichten. Sie fanden heraus, dass Termiten – möglicherweise auf der Suche nach seltenem Natrium – Mineralien aus bis zu 10 Metern Tiefe abbauen und nach oben transportieren, um die Oberflächenböden anzureichern. Ameisen helfen dann bei der Verteilung dieser Materialien und schaffen so die perfekte Wabenstruktur, die Wurzeln eindringen und Wasser eindringen lässt. Am erstaunlichsten ist vielleicht der Zeitrahmen: Dieses mühsame Bauprojekt dauerte schon vor Beginn der menschlichen Zivilisation an. In der brasilianischen Cerrado-Region berechnete das Team, dass eine einzige Termitenkolonie jährlich mehrere Tonnen Erde verarbeiten kann – ein langsamer, aber unaufhaltsamer natürlicher Prozess. Doch die moderne Landwirtschaft stört dieses empfindliche Gleichgewicht mit alarmierender Geschwindigkeit. Die Umwandlung einheimischer Vegetation in Ackerland in der Elfenbeinküste zeigte innerhalb von nur fünf Jahren einen Rückgang der bodenstrukturierenden Insekten um 60 %, mit entsprechenden Rückgängen bei der Wasserspeicherung und den Ernteerträgen. Die Forscher identifizierten bestimmte Schlüsselarten, die für die Bodengesundheit besonders wichtig sind, und schlagen vor, diese zu vorrangigen Schutzzielen zu machen. Die Studie zeigt auch, wie diese winzigen Architekten seit Jahrtausenden landwirtschaftliche Herausforderungen lösen – sie schaffen natürliche Lösungen für Entwässerung, Bodenverdichtung und Dürreresistenz, die wir erst jetzt zu verstehen beginnen.
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