Da der Klimawandel in der Arktis zu früheren Frühlingsbedingungen führt, stehen Vogelarten, die dorthin ziehen, um zu brüten, unter Druck, schneller zu ziehen. Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern der Universität Amsterdam und des Niederländischen Instituts für Ökologie zeigt, dass viele in der Arktis brütende Wasservögel noch einen gewissen Spielraum haben, was die Beschleunigung ihrer Wanderungen angeht. Diese Strategie funktioniert jedoch möglicherweise nur für begrenzte Zeit. Für die am 9. September in Nature Climate Change
veröffentlichte Studie wurden über 500 Frühlingswanderungen von fünf großen Wasservogelarten per GPS verfolgt: Ringelgänse, Nonnengänse, Blässgänse, Kurzschnabelgänse und Zwergschwäne. Durch die Kombination der Verfolgungsdaten mit langfristigen Daten zur Körpermasse, die von Vögeln in ihren Überwinterungsgebieten gesammelt wurden, entdeckten die Forscher, dass diese Vögel die Zeit, die sie zum Auftanken für ihre Reise benötigen, verkürzen und so früher in der Arktis ankommen können.
„Unsere Ergebnisse sind ermutigend und besorgniserregend zugleich“, sagte Hauptautor Hans Linssen. „Wir zeigen, dass diese Vögel schneller ziehen können, indem sie ihre Zwischenstopps und Fütterungszeiten anpassen. Doch die Uhr tickt, wenn wir die aktuelle Erwärmung der Arktis betrachten – diese Flexibilität wird den fortschreitenden arktischen Frühling nur noch wenige Jahrzehnte lang kompensieren.“
Das Timing entscheidet über Erfolg oder Misserfolg
Für Zugvögel ist es entscheidend, die Arktis rechtzeitig zu erreichen, um Bruterfolg und Überleben zu sichern. Mit Einbruch des Frühlings und der beginnenden Schneeschmelze explodiert das Angebot an Insekten, Pflanzen und anderen Nahrungsquellen. Dieser Höhepunkt dauert nur wenige Wochen. Kommen die Vögel zu spät, verpassen sie den Moment, in dem reichlich Nahrung für die Aufzucht ihrer Küken vorhanden ist. Zudem bleibt nur ein kurzes Zeitfenster, in dem Eier gelegt, ausgebrütet und die Jungen gefüttert werden können, bevor die Kälte zurückkehrt. Jede Verzögerung kann bedeuten, dass die Küken den Zug Richtung Süden nicht überleben.Verlorene Zeit nachholen
Um ihre arktischen Brutgebiete zu erreichen, müssen die Vögel jedes Frühjahr Tausende von Kilometern zurücklegen. Die meiste Zeit der Reise verbringen sie nicht mit Fliegen, sondern mit Rast- und Energiepausen. Das Team fand heraus, dass sich die Reisezeit der Vögel durch die Verkürzung dieser Energiepausen deutlich verkürzen ließ.
Im Gegensatz zu früheren Studien wurde in dieser Studie auch die Zeit vor Beginn der Migration berücksichtigt. Diese Zeit vor dem Abflug war besonders wichtig für Arten wie die Weißwangen- und Ringelgänse, die stark auf die vor dem Abflug aufgebauten Energiereserven angewiesen sind.
Tatsächlich wurde deutlich, dass die Vögel mehr Spielraum hatten, um ihre Migration zu beschleunigen, als bisher angenommen, als diese Phase vor dem Abflug berücksichtigt wurde. Einige Vögel konnten ihre gesamte Tankzeit um bis zu 30 % verkürzen und so ihre Migration im Vergleich zu den Vorjahren um mehrere Dutzend Tage verkürzen.
Auf Klimasignale reagieren
Das Team stellte außerdem fest, dass Vögel flexibel auf veränderte Frühlingsbedingungen reagieren. In Jahren, in denen die Arktis früh taute, verkürzten Arten wie die Blässgans und der Zwergschwan ihre Zwischenstopps und kamen früher an. Allerdings reagierten nicht alle Vögel gleichermaßen – Kurzschnabel- und Ringelgänse zeigten eine geringere Anpassungsfähigkeit unterwegs, möglicherweise weil sie weniger Zwischenstopps haben.
„Vögel mit mehr Zwischenstopps und kürzeren Flügen könnten die Frühlingsbedingungen besser verfolgen“, sagt Linssen. „Vögel, die längere Strecken oder über das Meer fliegen, haben möglicherweise weniger Gelegenheit, auf den frühen oder späten Frühling zu reagieren.“Anpassungsfrist
Trotz dieser Anpassungen warnen die Forscher, dass die Beschleunigung der Migrationen natürliche Grenzen hat. Um schneller Nahrung zu tanken, sind hochwertiges Futter und günstige Bedingungen wie geringe Störungen erforderlich, die nicht immer gegeben sind. Zudem besteht die Sorge, dass Vögel, die ihren Zug beschleunigen, den Preis dafür zahlen könnten, indem sie in schlechterer körperlicher Verfassung ankommen, was den Bruterfolg beeinträchtigen könnte.
Basierend auf aktuellen Klimatrends und Daten zur Schneeschmelze schätzt das Team, dass die beobachtete Flexibilität im Migrationszeitpunkt den Vögeln helfen könnte, noch 18 bis 28 Jahre lang mit dem Frühling Schritt zu halten. Danach wird eine schnellere Migration allein nicht mehr ausreichen.
„Diese Vögel zeigen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit“, sagt Linssen. „Aber bis Mitte des Jahrhunderts müssen sie möglicherweise auf andere Strategien zurückgreifen – etwa die Verlegung ihrer Überwinterungsgebiete oder die vollständige Änderung ihrer Zugrouten –, um nicht mit dem arktischen Frühling ins Rutschen zu geraten.“
