Der Klimawandel im Winter beeinflusst den Kohlenstoffaustausch in den nördlichen Nadelwäldern. Die Reaktion darauf hängt jedoch von der Rentierbeweidung ab, so eine neue Studie der Universität Oulu in Finnland. Die Studie verglich Gebiete mit laufender Rentierbeweidung mit Gebieten, in denen die Beweidung in Oulanka seit 25 Jahren und in Kevo seit bis zu 55 Jahren untersagt ist.
Nördliche Wälder speichern ein Drittel des globalen Kohlenstoffs und dienen als Senken für atmosphärisches Kohlendioxid. Neben Bäumen spielen auch Unterholzvegetation und Boden eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Kohlenstoffsenken . Klimawandelbedingte Veränderungen der Schneehöhe und -dauer beeinflussen den Kohlenstoffkreislauf nicht nur im Winter, sondern auch während der darauffolgenden Vegetationsperiode im Sommer. Gleichzeitig beeinflusst die Rentierweide den Kohlenstoffkreislauf, indem sie beispielsweise die Flechtendichte im Unterholz reduziert.
Forscher der Universität Oulu haben die Auswirkungen von Schneebedeckung und Rentierweide auf den Kohlenstoffkreislauf in den Nadelwäldern Nordfinnlands während der Vegetationsperioden 2019–2023 gemessen. Die Experimente umfassten Gebiete mit laufender Rentierweide sowie Gebiete, in denen die Weide seit 25 Jahren – in Oulanka in Ostfinnland und seit 55 Jahren in Kevo im äußersten Norden Finnlands – nicht mehr genutzt wurde. Zusätzlich wurden in jedem dieser Gebiete Schneeexperimente mit zunehmender und abnehmender Schneehöhe durchgeführt.
In dem Gebiet, in dem Rentiere 55 Jahre lang nicht weiden durften, erhöhte geringer Schnee die Kohlenstofffreisetzung aus Unterholz und Boden. Tieferer Schnee hingegen verringerte die Kohlenstofffreisetzung an derselben Stelle. In Gebieten mit anhaltender Beweidung und in dem seit 25 Jahren geschlossenen Gebiet blieb die Kohlenstofffreisetzung unabhängig von Veränderungen der Schneedecke stabil.
Bemerkenswert ist, dass die Schneetiefe den Kohlenstoffaustausch in Gebieten mit Rentierweide nicht beeinflusste. „Insgesamt könnte dies darauf hindeuten, dass nördliche Nadelwälder relativ gut gegen kurzfristige Veränderungen des Winterklimas resistent sind“, sagt Doktorandin Noora Kantola .
Den Forschern zufolge ist es wichtig zu untersuchen, warum sich Veränderungen der Schneehöhe nur während der 55-jährigen Abwesenheit von Rentieren auf Kevo auf den Kohlenstoffaustausch auswirkten. „Möglicherweise hat die weitgehende Erholung der Flechtenbedeckung in Kevo die Bodentemperatur und die Feuchtigkeitsbedingungen beeinflusst. Zusammen mit der veränderten Schneehöhe könnten diese Faktoren die Bodenzersetzer und damit die Menge des freigesetzten Kohlenstoffs beeinflussen“, so Kantola weiter.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Rentierweide unter sich ändernden Klimabedingungen Ökosystemfunktionen wie den Kohlenstoffaustausch abpuffern kann“, erklärt die Postdoktorandin Maria Väisänen .
Die neue Studie der Universität Oulu liefert erstmals Belege für die Rolle der Rentierbeweidung bei der Auswirkung des winterlichen Klimawandels auf den Kohlenstoffkreislauf. Die Ergebnisse geben einen Einblick in die Rolle der Rentiere bei der Erhaltung der Artenvielfalt nördlicher Ökosysteme. „Die flechtenbedingten Auswirkungen der Beweidung auf den Kohlenstoffaustausch im Unterholz von Winterweiden können erheblich sein“, fasst Professor Jeffrey Welker zusammen.
Neben der Veränderung der Unterholzvegetation und des Bodens kann die Rentierbeweidung auch die Kohlenstoffbindung der Bäume und die Kohlenstoffbilanz des Waldes insgesamt beeinträchtigen. An der Universität Oulu untersuchen laufende Projekte die kombinierten Auswirkungen von Beweidung und langfristigen Trends des Klimawandels auf das Jahrringwachstum und die Ökophysiologie.
