Die Treibhausgasemissionen vieler Kläranlagen könnten mehr als doppelt so hoch sein wie bisher angenommen. Dies zeigt eine neue Studie der Universität Linköping, in der die Forscher Drohnen mit speziell entwickelten Sensoren einsetzten, um Methan- und Lachgasemissionen zu messen.„Wir zeigen, dass bestimmte Treibhausgasemissionen von Kläranlagen bisher unbekannt waren. Da wir nun mehr über diese Emissionen wissen, wissen wir auch mehr darüber, wie sie reduziert werden können“, sagt Magnus Gålfalk, Dozent am Tema M – Umweltwandel der Universität Linköping und Leiter der in der Fachzeitschrift „Environmental Science & Technology“ veröffentlichten Studie.Kläranlagen, die Abwasser aus Haushalten und der Industrie aufnehmen, sind laut dem Weltklimarat (IPCC) der Vereinten Nationen für etwa 5 Prozent der vom Menschen verursachten Methan- und Lachgasemissionen verantwortlich.
Zur Berechnung verwendet der IPCC sogenannte Emissionsfaktoren, die mit der Anzahl der an die Kläranlage angeschlossenen Haushalte verknüpft sind. Das Berechnungsmodell liefert dann einen Wert für die Emissionen jeder einzelnen Kläranlage. Diese Zahl ist eine Schätzung und nicht das Ergebnis tatsächlicher Messungen, was sich als problematisch erwiesen hat.Laut den Forschern arbeiten Kläranlagen kontinuierlich daran, die Emissionen zu reduzieren. Mit dem aktuellen Meldesystem bleiben die Emissionen jedoch gemäß dem IPCC-Modell auf demselben Niveau, unabhängig davon, ob die tatsächlichen Emissionen sinken oder nicht.„Es wäre besser, wenn die gemeldeten Emissionen auf tatsächlichen Messungen basierten. Dies würde es den Kommunen erleichtern, die Vorteile von Investitionen zur Emissionsminderung aufzuzeigen“, sagt Magnus Gålfalk.
Zusammen mit Professor David Bastviken von der Universität Lissabon (LiU) hat er eine speziell entwickelte Drohne eingesetzt, die die Emissionen des Treibhausgases Methan (CH?) gemessen hat.
4) und Distickstoffmonoxid (N
2O) in zwölf schwedischen Kläranlagen, die anaerobe Vergärung zur Schlammbehandlung nutzen. Die Messungen ergaben, dass die Methan- und Lachgasemissionen deutlich höher – etwa 2,5-mal höher – sind als in den IPCC-Berechnungsmodellen angegeben.Die Emissionen traten hauptsächlich nach der Vergärung auf, wenn der Schlamm zwischengelagert wird, um die Menge potenziell schädlicher Mikroorganismen zu reduzieren, bevor er beispielsweise als Dünger verwendet wird. Die aktuelle Studie zeigt, dass die Menge des bei der Lagerung freigesetzten Methans unterschätzt wurde. Und die Forscher entdeckten noch etwas anderes: Die Messungen ergaben auch die Emission großer Mengen Lachgas.
Lachgas ist ein sehr starkes, aber relativ unbekanntes Treibhausgas – seine Klimawirkung ist pro Kilogramm fast 300-mal höher als die von Kohlendioxid.„Wir zeigen, dass die Klimawirkung der Lachgasemissionen aus der Schlammlagerung genauso groß ist wie die von Methan, und das war bisher nicht bekannt. Es ist also eine wichtige zusätzliche Quelle, die im Auge behalten werden muss“, sagt Magnus Gålfalk.Die Studie wurde hauptsächlich vom Europäischen Forschungsrat, Horizon 2020, dem Schwedischen Forschungsrat, Formas und Svenskt Vatten Utveckling (SVU; Teil des Schwedischen Wasser- und Abwasserverbands) finanziert.
