Laut einer umfassenden globalen Studie sind Gebirge weltweit stärker vom Klimawandel betroffen als Tieflandgebiete, was potenziell verheerende Folgen für Milliarden von Menschen haben kann, die in diesen Regionen leben und/oder von ihnen abhängig sind.
Die internationale Studie, die in Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde , untersucht das, was Wissenschaftler als „höhenabhängigen Klimawandel“ (EDCC) bezeichnen – das Phänomen, bei dem sich Umweltveränderungen in höheren Lagen beschleunigen können.
Sie stellt die bisher gründlichste Analyse der Veränderungen von Temperatur-, Niederschlags- und Schneefallmustern in den Gebirgszügen der Welt dar.
Unter der Leitung von Associate Professor Dr. Nick Pepin von der Universität Portsmouth analysierte das Forschungsteam Daten aus verschiedenen Quellen, darunter globale Rasterdatensätze, sowie detaillierte Fallstudien aus spezifischen Gebirgszügen wie den Rocky Mountains, den Alpen, den Anden und dem Tibetischen Plateau.
Die Ergebnisse offenbaren alarmierende Trends zwischen 1980 und 2020:
- Temperatur: Bergregionen erwärmen sich im Durchschnitt 0,21 °C pro Jahrhundert schneller als die umliegenden Tiefebenen.
- Niederschlag und Schnee: In den Gebirgen kommt es vermehrt zu unvorhersehbaren Regenfällen und einem deutlichen Wechsel von Schnee zu Regen.
„Gebirge weisen viele Gemeinsamkeiten mit arktischen Regionen auf und erleben ähnlich rasante Veränderungen“, sagte Dr. Pepin vom Institut für Erde und Umwelt der Universität Portsmouth. „Das liegt daran, dass beide Ökosysteme rapide Schnee und Eis verlieren und tiefgreifende Veränderungen erfahren. Weniger bekannt ist, dass sich der Klimawandel mit zunehmender Höhe in den Gebirgen sogar noch verstärken kann.“
Die Auswirkungen reichen weit über die Bergregionen hinaus. Weltweit sind über eine Milliarde Menschen auf Gebirgsschnee und Gletscher als Wasserquelle angewiesen, darunter auch in China und Indien – den beiden bevölkerungsreichsten Ländern der Welt –, die ihr Wasser aus dem Himalaya beziehen.
Diese aktuelle Studie baut auf der 2015 in Nature Climate Change veröffentlichten Arbeit des Forschungsteams auf . Diese Studie lieferte erstmals umfassende Belege dafür, dass sich Gebirgsregionen in höheren Lagen schneller erwärmen als in tieferen Lagen. Zu den wichtigsten Einflussfaktoren zählten der Verlust von Schnee und Eis, die erhöhte Luftfeuchtigkeit und Schadstoffe in der Luft.
Zehn Jahre später haben Wissenschaftler zwar Fortschritte beim Verständnis der Ursachen solcher Veränderungen und ihrer Folgen erzielt, doch das grundlegende Problem bleibt bestehen. „Das Thema Klimawandel ist nach wie vor aktuell“, erklärte Dr. Pepin. „Wir können den Klimawandel in Gebirgsregionen nicht isoliert vom globalen Klimawandel betrachten.“
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Sven Kotlarski
Ein großes Hindernis bleibt der Mangel an Wetterbeobachtungen in den Bergen. „Gebirge sind raue, abgelegene und schwer zugängliche Umgebungen“, sagte Dr. Nadine Salzmann vom WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF in Davos, Schweiz. „Daher ist der Betrieb von Wetter- und Klimastationen in diesen Gebieten nach wie vor eine Herausforderung.“
Diese Datenlücke bedeutet, dass Wissenschaftler möglicherweise unterschätzen, wie schnell sich die Temperaturen ändern und wie schnell der Schnee schmilzt. Die Studie fordert außerdem bessere Computermodelle mit höherer räumlicher Auflösung – die meisten aktuellen Modelle können Veränderungen nur alle paar Kilometer erfassen, doch die Bedingungen können sich an Hängen, die nur wenige Meter voneinander entfernt liegen, dramatisch unterscheiden.
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