Trotz ihres Rufs als summende Plagegeister spielen Fliegen als einige der produktivsten Bestäuber der Erde eine entscheidende Rolle – und neue Forschungsergebnisse unter der Leitung von Wissenschaftlern der Pennsylvania State University legen nahe, dass sie aufgrund der steigenden globalen Temperaturen zunehmend gefährdet sind.
In einer kürzlich im Journal of Melittology veröffentlichten Studie untersuchte ein internationales Forscherteam die Hitzetoleranz verschiedener Bienen- und Fliegenarten in tropischen und subtropischen Regionen Amerikas. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass steigende Temperaturen für Fliegen eine größere Bedrohung darstellen als für Bienen, da Bienen viel höhere Temperaturen vertragen als Fliegen und über ein breiteres Lebensraumspektrum verfügen.
„Bienen und Fliegen sind für die Bestäubung von Pflanzen sowohl in der Natur als auch in der Landwirtschaft unverzichtbar“, sagte Margarita López-Uribe, Lorenzo Langstroth Early Career Associate Professor of Entomology an der Penn State, Spezialistin für Bestäubergesundheit und Hauptautorin der Studie. „Diese lebenswichtigen Insekten nehmen jedoch aufgrund von Lebensraumverlust, Pestiziden, Krankheiten und der wachsenden Bedrohung durch den Klimawandel ab.“
Fliegen spielen als Bestäuber eine entscheidende Rolle. Sie werden nur von Bienen übertroffen, was die Menge der Nutzpflanzen und Lebensräume angeht, die sie bestäuben, erklärte López-Uribe. Fliegen sind besonders wichtig für die allgemeine Gesundheit und Vielfalt wilder Ökosysteme, da sie die Fortpflanzung unzähliger Pflanzenarten ermöglichen, die wiederum Nahrung und Lebensraum für andere Organismen bieten. Fliegen tragen auch zunehmend zur Landwirtschaft bei. So sind Fliegen beispielsweise die wichtigsten Bestäuber für Kakaobäume , deren Früchte zur Herstellung von Schokolade verwendet werden.
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Martha B MossPenn State Extension Meistergärtnerin Penn State
Eine Analyse der weltweiten Nutzpflanzen aus dem Jahr 2020 ergab, dass die 105 am häufigsten angebauten Nutzpflanzen, die von Bestäubern profitieren, einen Bruttowirtschaftswert von mehr als 800 Milliarden US-Dollar haben und viele der beliebtesten und nahrhaftesten Obst-, Gemüse- und Nussprodukte umfassen, die weltweit konsumiert werden. Die Studie ergab auch, dass Fliegen, insbesondere Schwebfliegen und Schmeißfliegen, als wichtigste Bestäuber durchweg direkt hinter den Bienen lagen.
„Es ist an der Zeit, dass wir Fliegen mehr Anerkennung für ihre Rolle als Bestäuber schenken“, sagte López-Uribe. „Fliegen spielen eine wichtige Rolle, aber sie bekommen nicht so viel Aufmerksamkeit – und sie sind genauso verletzlich wie Bienen.“
Insekten seien besonders anfällig für steigende Temperaturen, da sie ihre eigene Körpertemperatur nur begrenzt regulieren können, erklärte López-Uribe. Um zu verstehen, wie verschiedene Bestäuberarten mit steigenden globalen Temperaturen zurechtkommen, untersuchten die Forscher das „kritische thermische Maximum“ (CTMax) von Bienen und Fliegen – die maximale Temperatur, die sie aushalten können, bevor sie ihre Bewegungsfähigkeit verlieren.
Das Team fand heraus, dass Bienen viel höhere Temperaturen vertragen als Fliegen. Im Durchschnitt war der CTMax bei Bienen 2,3 Grad Celsius höher als bei Fliegen. Sie fanden auch heraus, dass die Tageszeit die Hitzetoleranz der Bienen beeinflusst. Bienen, die in den kühleren Morgenstunden auf Nahrungssuche gingen, hatten einen höheren CTMax als jene, die an den wärmeren Nachmittagen aktiv waren. Die Studie ergab auch, dass die Geographie eine Rolle bei der Hitzetoleranz spielt.
Das Team sammelte während der Lockdowns während der COVID-19-Pandemie Daten, d. h. die internationalen Studierenden des Projekts von der Penn State und anderen Universitäten führten in ihren Heimatländern Forschungsarbeiten durch. López-Uribe erklärte, dass sich die Herausforderung letztlich als Gewinn herausgestellt habe, weil die Studierenden Daten über Bienen- und Fliegenarten in ganz Amerika sammeln konnten.
„Wir haben die gesamte Ausrüstung für die Studie an Studenten in den gesamten USA und Südamerika verschickt“, sagte López-Uribe. „Diese Studenten sammelten die Daten in ihren Häusern und nutzten ihre Küchen, um die thermische Ökologie zu verstehen, der diese Insekten standhalten konnten. Wir konnten effektiv eine internationale Forschungserfahrung ermöglichen, ohne international reisen zu können.“
Das Forschungsteam stellte fest, dass Fliegen und Bienen aus hochgelegenen tropischen Gebieten wie Cajicá in Kolumbien niedrigere CTMax-Werte hatten als ihre Artgenossen in subtropischen Regionen wie Kalifornien und Texas. Dies deutet darauf hin, dass Insekten in kühleren, hochgelegenen Umgebungen selbst gegenüber geringen Temperaturanstiegen anfälliger sein könnten.
„In alpinen und subarktischen Umgebungen sind Fliegen die primären Bestäuber“, sagte López-Uribe. „Diese Studie zeigt uns, dass es ganze Regionen gibt, die ihren primären Bestäuber verlieren könnten, wenn sich das Klima erwärmt, was für diese Ökosysteme katastrophale Folgen haben könnte.“
