Tropische Wälder sind riesige Speicher der Artenvielfalt. Obwohl diese reichen Landstriche weniger als ein Zehntel der Erdoberfläche ausmachen, beherbergen sie mehr als 60 Prozent der bekannten Arten. Darunter befinden sich mehr gefährdete Arten als irgendwo sonst auf der Erde.
Allerdings stehen diese Regionen auch unter einem immensen Druck, da tropische Flächen rasch für industrielle und landwirtschaftliche Zwecke umgewandelt werden.
Weltweit richten regionale Regierungen und internationale Gruppen neue Schutzgebiete ein, um den weiteren Verlust bedrohter Arten aufzuhalten. Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurden, zeigen jedoch, dass diese Strategie allein möglicherweise nicht ausreicht, um den Rückgang der Artenvielfalt in diesen Regionen umzukehren oder gar zu stoppen.
Lydia Beaudrot, Assistenzprofessorin an der Michigan State University und Ökologin am Department of Integrative Biology, war eine der Hauptverantwortlichen für diese Studie. Beaudrot leitet eine Forschungsgruppe, deren Schwerpunkt auf der Quantifizierung datengestützter Erkenntnisse über die Ökologie und den Schutz tropischer Säugetiere liegt.
Diese Arbeit brachte eine internationale Gruppe von Forschenden aus der tropischen Tierwelt zusammen. Gemeinsam untersuchten sie, wie tropische Säugetiergemeinschaften durch die Aktivitäten von Menschen in ihrer Nähe beeinflusst werden – von den Auswirkungen einer einfachen Koexistenz bis hin zu weitreichenden Umweltveränderungen.
„Wir haben festgestellt, dass es in tropischen Wäldern in der Nähe von mehr Menschen weniger Säugetierarten gibt. Das deutet darauf hin, dass einige Arten selbst dann nicht überleben, wenn die Wälder geschützt sind, wie zum Beispiel in Nationalparks“, erklärte Beaudrot.
Aktivitäten wie Kahlschlag oder andere Landumwandlungen gehören zu den zerstörerischsten Bedrohungen für Lebensräume. Aber auch anhaltende menschliche Aktivitäten, einschließlich der Jagd und selbst das Wohnen in der Nähe von Schutzgebieten, können die Fähigkeit einiger Tiere beeinträchtigen, in Schutzgebieten zu gedeihen. Dieser Effekt, der als „anthropogener Aussterbefilter“ bezeichnet wird, zeigt, dass menschliche Aktivitäten außerhalb von Schutzgebieten die Waldgemeinschaften innerhalb dieser Gebiete dramatisch verändern.
In tropischen Wäldern, die sich über drei Kontinente – Südamerika, Afrika und Asien – erstrecken, maßen die Forschenden anhand eines noch nie dagewesenen Datensatzes, der über 2.000 Kameras in tropischen Wäldern weltweit umfasst, wie vielfältig und dicht die Populationen von Säugetieren in diesen Regionen waren;
Die gesammelten Bilder stammten zum Teil aus einem Netz von 17 Standorten in den Tropen, das als Tropical Ecology Assessment and Monitoring Network eingerichtet wurde und sich aus einer Gruppe von NaturschützerInnen und Forschern zusammensetzt.
Ilaria Greco, Doktorandin an der Universität Florenz und Hauptautorin der Studie, knüpfte Verbindungen zu einer noch breiteren internationalen Gruppe von Wildtierforschenden, um den Austausch von Daten zu erleichtern, die nicht in der Wildlife Insights-Datenbank enthalten sind. Diese Zusammenarbeit ebnete den Weg für die bisher größte Studie dieser Art, die insgesamt 37 Standorte umfasst – mehr als doppelt so viele wie über Wildlife Insights verfügbar sind.
Dabei wurden Langzeitdaten zu 239 Säugetierarten gewonnen, die es den Forschern ermöglichten, zu untersuchen, wie sich diese Zahlen veränderten, wenn die menschliche Bevölkerungsdichte und die Störung des Lebensraums in nahe gelegenen Gebieten unterschiedlich waren. Die untersuchten Gebiete reichten von großen, zusammenhängenden Waldgebieten bis hin zu stark fragmentierten Waldökosystemen.
Neben der entscheidenden Bedeutung von Schutzgebieten wies Beaudrot darauf hin, dass zusätzliche Erhaltungsmaßnahmen, wie die Wiederherstellung von Wäldern, für den Schutz tropischer Säugetiere unerlässlich sind
Die Forschenden entwickelten ein Modell, das Fernerkundungsdaten – Informationen aus Luftaufnahmen – mit Bildern von Überwachungskameras kombinierte, um besser zu verstehen, wie sich die menschliche Präsenz auf Säugetiergemeinschaften in Schutzgebieten auswirkt. „Durch die intensive Zusammenarbeit vieler Forscher haben wir den bisher größten Datensatz verwendet, um zu untersuchen, wie sich der Verlust von Lebensraum und die menschliche Dichte auf die Tierwelt der tropischen Wälder auswirken“, so Beaudrot.
Das Modell sagte voraus, dass pro 16 Menschen im Umkreis von einem Quadratkilometer eines Schutzgebiets die Zahl der Säugetierarten um bis zu einem Prozent zurückgehen könnte. Wo die Pufferzone für diese Schutzgebiete vernachlässigbar ist, können die Aktivitäten entlang ihrer Ränder die Waldgemeinschaften umgestalten. Der negative menschliche Einfluss ist enorm, da fast 70 Prozent der Lebensräume in den Tropenwäldern innerhalb eines Kilometers vom Waldrand entfernt liegen. Selbst 50 Kilometer um eine menschliche Siedlung herum werden Säugetiergemeinschaften der Studie zufolge durch den Verlust und die Fragmentierung negativ beeinflusst.
„Für die Erhaltung der biologischen Vielfalt ist nicht nur das Schutzgebiet von Bedeutung, sondern auch das, was sich außerhalb des Schutzgebiets befindet“, urteilt Beaudrot. Statt isolierte Landstriche zu schützen sollten Schutzgebiete erweitert und miteinander verbunden werden, so dass breitere, ununterbrochene Regionen entstehen.
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