Forscher der University of California, Santa Cruz, haben bereits die riesigen Mengen an Geodaten aus Schiffsverfolgungssystemen genutzt, um genau zu bestimmen, wo Wale und andere große Meerestiere durch Schiffsverkehr und industrielle Fischerei gefährdet sind .
In einer neuen Studie unter der Leitung von Heather Welch am Institut für Meereswissenschaften der UC Santa Cruz zeigen Forscher, wie die von Satelliten für das globale Schiffsüberwachungssystem (VMS) generierten Geodaten Aufschluss darüber geben können, wo marine Hitzewellen das Verhalten ökologisch und ökonomisch wertvoller Arten beeinflussen. In einem am 22. Dezember in PNAS erscheinenden Artikel beschreiben die Autoren, wie Fangdaten den geringen Bestand an Weißem Thun im Nordpazifik im Jahr 2023 aufgrund einer marinen Hitzewelle widerspiegelten.
Das Jahr 2023 ist von Bedeutung, da ungewöhnlich hohe Meerestemperaturen in diesem Jahr die Weißen Thunfische weiträumig verteilten und deren gezielte Befischung unwirtschaftlich machten. Im darauffolgenden Jahr beantragten die Gouverneure der Bundesstaaten die Ausrufung des bundesweiten Fischereinotstands, um der Weißen-Thunfischerei angesichts der geringen Fangmengen im Jahr 2023 wirtschaftliche Unterstützung zukommen zu lassen.
Die Anfrage erfolgte über ein Jahr nach Ende der Saison 2023. In ihrer Studie führen die Forscher aus, dass die schlechte Fangsaison möglicherweise früher hätte erkannt werden können, wenn die nahezu in Echtzeit verfügbaren VMS-Daten bereits damals als Mittel zur Erkennung von Anomalien in den Meeresbedingungen genutzt worden wären. Und genau das, betonen die Autoren der Studie, ist ihr wichtigstes Ergebnis: Fischereiflotten können als Indikatoren für den Zustand des Ökosystems dienen.
„Wir verfügen über eine Fülle von Daten zur Aktivität von Fischereifahrzeugen“, sagte Welch, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Meereswissenschaften (IMS). „Diese Daten werden traditionell zur Überwachung genutzt, und es ist spannend, dass sie möglicherweise auch zum Verständnis der Gesundheit von Ökosystemen beitragen können.“
Das Konzept der „Ökosystemwächter“ als lebende Sensoren für sich verändernde Umweltbedingungen gewinnt zunehmend an Bedeutung unter Forschern, die die Auswirkungen des Menschen und des Klimawandels auf schwer zugängliche natürliche Lebensräume besser verstehen wollen. Das Konzept wurde bereits auf Tiere von Vögeln bis zu Walen angewendet, und an der UC Santa Cruz verkörpern die See- Elefanten von Año Nuevo diese Wächterstrategie wohl am besten .
„Tiere warnen seit jeher vor Risiken – schon seit dem Kanarienvogel im Kohlebergwerk“, sagte Elliott Hazen, außerordentlicher Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie. „Wenn uns diese Wächter also helfen, Veränderungen im Ökosystem frühzeitig zu erkennen, schützt das nicht nur die Arten, sondern spart auch Zeit und Geld.“
Bildnachweis Andre Boustany
Wenn marine Spitzenprädatoren ideale Indikatoren für Ökosysteme darstellen, dann sind Fischer laut dem Team dieser neuen Studie dafür perfekt geeignet. Sie reagieren äußerst sensibel auf Veränderungen in ihrer Umwelt, insbesondere weil diese Schwankungen ihre Einnahmen erheblich beeinträchtigen können. „Fischer können weite Strecken zurücklegen und so große Teile des Meeres effektiv erfassen“, so die Autoren. „Wichtig ist auch, dass Fischer gut sichtbar sind und ihre Aktivitäten aktiv über verschiedene, nahezu in Echtzeit verfügbare, hochauflösende Datenquellen überwacht werden, darunter Schiffsverfolgungssysteme, Satellitenkarten und Anlandeprotokolle.“
