Die Viehwirtschaft trägt die Kosten extremer Wetterereignisse. Eine neue Studie der University of Illinois Urbana-Champaign untersucht die Auswirkungen von Hitzestress auf die US-Milchproduktion. Sie kommt zu dem Ergebnis, dass hohe Hitze und Luftfeuchtigkeit zu einem Rückgang der jährlichen Milchleistung um 1 % führen. Kleinere Betriebe sind stärker betroffen als große, die die Auswirkungen möglicherweise durch Managementstrategien abmildern können.
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College of ACES
„Kühe sind Säugetiere wie wir und sie erleben Hitzestress genauso wie wir. Wenn Kühe extremer Hitze ausgesetzt sind, kann dies eine Reihe negativer körperlicher Auswirkungen haben. Es besteht ein erhöhtes Infektionsrisiko, sie werden unruhig und haben weniger Appetit, was zu einem Rückgang der Milchleistung führt. Für Milchproduzenten sind die Auswirkungen der Hitze ein direkter Schlag für ihren Umsatz“, erklärt die Co-Autorin der Studie, Marin Skidmore , Assistenzprofessorin in der Abteilung für Agrar- und Verbraucherökonomie (ACE) des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences der U. of I. Sie führte die Studie zusammen mit Jared Hutchins , Assistenzprofessor am ACE, und Derek Nolan , Illinois Extension- Spezialist und Lehrassistent am Department of Animal Sciences der U. of I durch.
Skidmore und ihre Kollegen analysierten Milchproduktionsdaten aus neun Bundesstaaten des Mittleren Westens der USA. Sie schlossen über 56 Millionen Aufzeichnungen zur Milchproduktion auf Kuhebene von 18.000 Milchviehbetrieben aus den Jahren 2012 bis 2016 ein. Sie korrigierten die Milchdaten hinsichtlich Protein- und Fettgehalt, um die Milchqualität, die den Preis bestimmt, genauer einschätzen zu können.
„Frühere Studien konzentrierten sich auf die Milchleistung. In unserem Milchvermarktungssystem wird Milch jedoch nach Komponenten verkauft. Bei der Berechnung des Umsatzes kommt es nicht nur auf die Menge an Milch an, sondern auch darauf, ob es sich um hochwertige Milch mit hohem Protein- und Fettgehalt handelt“, sagte Skidmore.
Die Forscher kombinierten qualitätsbereinigte Produktionsdaten mit täglichen Wetterdaten zu Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Sie berechneten den Temperatur-Feuchtigkeits-Index, der den Hitzestress einer Kuh am genauesten widerspiegelt, da hohe Hitze und Luftfeuchtigkeit es der Kuh erschweren, sich durch Schwitzen abzukühlen.
Sie fanden heraus, dass durchschnittlich 1 % der jährlichen Milchleistung durch Hitzestress verloren geht. Das mag nicht viel klingen, entspricht aber für die 18.000 untersuchten Herden über fünf Jahre einem Verlust von etwa 600.000 Tonnen Milch (energiebereinigt). Bei durchschnittlichen Milchpreisen entspricht dies einem Einnahmeverlust von rund 245 Millionen Dollar.
Die meisten Verluste sind auf Tage mit geringer oder mäßiger Belastung zurückzuführen, da diese häufiger vorkommen. Allerdings ist der Ertragsverlust pro Kuh an einem Tag mit extremer Belastung mehr als doppelt so hoch wie an einem Tag mit mäßiger Belastung.
Hitzestress trifft kleinere Betriebe überproportional, wie die Studie zeigte. Herden mit weniger als 100 Kühen verloren durchschnittlich 1,6 Prozent ihres Jahresertrags. Obwohl sie weniger als 20 Prozent der Gesamtproduktion der Stichprobe lieferten, verursachten sie 27 Prozent der Gesamtschäden.
Erzeuger können verschiedene Maßnahmen ergreifen, um die Hitze zu reduzieren, beispielsweise durch offene Stallwände, Ventilatoren und Sprinkleranlagen. Größere Betriebe sind dazu zwar besser in der Lage, ein vollständiger Schutz vor Hitzestress ist jedoch nicht möglich.
