Obwohl der Klimawandel alle Ökosysteme beeinflusst, kann es eine Weile dauern, bis die Auswirkungen sichtbar werden. So ist es beispielsweise bekannt, dass sich die Artenvielfalt in Wäldern nur langsam verändert, wenn sich Temperatur und Niederschlag in einem Lebensraum ändern.
Grasland hingegen reagiert auf den Klimawandel fast in Echtzeit, wie neue Forschungsergebnisse der University of Michigan zeigen. Anders ausgedrückt: Wälder häufen Klimaschulden an, während Grasland dafür zahlt, während es abgebaut wird, sagen die Hauptautoren der Studie, Kai Zhu und Yiluan Song .
„Der Klimawandel hat Konsequenzen für unsere Ökosysteme. Er wird früher oder später eintreten“, sagte Song, Postdoktorand am Michigan Institute for Data and AI in Society. „Grasland ist am schnellsten davon betroffen.“
Das Forschungsteam berichtete über seine Ergebnisse in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution.
Das Team, das aus Forschern von mehr als einem Dutzend Institutionen besteht, sammelte Daten aus jahrelangen Beobachtungen von Graslandgesellschaften in der sogenannten kalifornischen Florenprovinz.
Innerhalb dieses Biodiversitäts-Hotspots, der sich entlang der US-Westküste erstreckt, dokumentierte das Team über Jahrzehnte hinweg Trends an zwölf Standorten. Die Forscher stellten fest, dass mit zunehmender Hitze und Trockenheit in der Region Arten, die diese Bedingungen bevorzugen, in den Pflanzengemeinschaften dominanter wurden.
Das Team berücksichtigte außerdem die Ergebnisse langfristiger Experimente zum Klimawandel in der Region. Dadurch konnte die Gruppe nachweisen, dass der Klimawandel Veränderungen in Gemeinschaften bewirken kann.
„Wir wissen, dass Korrelation nicht automatisch Kausalität bedeutet“, sagte Zhu. „Aber die experimentellen Daten erlauben es uns, die Kausalität festzustellen.“
Das Team charakterisierte die Klimapräferenzen oder Nischen verschiedener Arten in der Region. Anschließend konnten die Forscher Veränderungen in Pflanzengemeinschaften in direktem Zusammenhang mit Temperatur- und Niederschlagsänderungen quantifizieren.
Dieser Ansatz führte an allen untersuchten Beobachtungs- und Versuchsstandorten zu einem klaren und konsistenten Ergebnis, was laut Zhu und Song bei einer ökologischen Studie dieser Art ungewöhnlich ist.
Aber was noch auffälliger sei, sei das Tempo des ökologischen Wandels, sagten sie. Es sei schnell und vergleichbar mit der beobachteten Geschwindigkeit des Klimawandels. Und die Forscher betonten, dass diese schnelle Veränderung der Pflanzengemeinschaften nicht als Anpassung angesehen werden sollte – zumindest nicht ohne weitere Studien.
https://www.nature.com/articles/s41559-024-02552-z
