Einer Studie der Fakultät für Physik und des Instituts für Umweltwissenschaften und -technologie der Autonomen Universität Barcelona (ICTA-UAB) zufolge enthält die Salzwasserlagune Mar Menor im spanischen Murcia, die größte Europas, Sedimente mit Blei-, Arsen-, Zink-, Quecksilber-, Kupfer- und Silberwerten, die die für ähnliche Küstenökosysteme weltweit gemeldeten Toxizitätsschwellenwerte und -werte überschreiten.
Die Forschung rekonstruiert die Geschichte der Metallkontamination im 20. und 21. Jahrhundert und zeigt, dass der Bergbau in der Bergkette Cartagena-La Unión, der zwischen dem späten 19. und der Mitte des 20. Jahrhunderts aktiv war, die Hauptquelle der Metallansammlung in den Sedimenten war. Auch nach der Schließung der Minen in den 1990er Jahren wirkten sich Metallströme bei Regenfällen weiterhin auf die Lagune aus, und heute enthält der südliche Teil der Lagune, näher an den ehemaligen Bergbaukanälen, die größten Vorkommen.
Historische Daten zeigen, dass die Höchstkonzentrationen Mitte des 20. Jahrhunderts erreicht wurden. Obwohl einige Konzentrationen nach dem Verbot von Bergbauabwässern im Jahr 1955 zurückgingen, gelangten andere Metalle weiterhin in die Lagune, und zwar durch Abfluss von Bergbauabfällen und neue städtische Quellen wie Abwasser und spezielle Bootsfarben. Insgesamt enthalten die Sedimente des Mar Menor Tausende Tonnen Metalle, und die Zahlen veranschaulichen das Ausmaß dieser historischen Verschmutzung.
Laut Irene Alorda, Forscherin am ICTA-UAB und der Fakultät für Physik der UAB, „könnten die Auswirkungen dieser Metallansammlungen, die derzeit keine Auswirkungen auf lebende Organismen haben, in Zukunft aufgrund von Wechselwirkungen mit anderen Belastungen durch menschliche Aktivitäten größer werden“.
Obwohl die aktuellen Oberflächenkonzentrationen niedriger sind als während eines Großteils des 20. Jahrhunderts, warnt die Studie, dass der Klimawandel, Eutrophierungsphasen und die Wiederaufwirbelung von Bodensedimenten diese Metalle erneut freisetzen könnten, wodurch ihre Verfügbarkeit für Wasserorganismen steigt und die Artenvielfalt des Ökosystems gefährdet wird.
Diese Arbeit unterstreicht die Bedeutung eines integrierten Managements der Küstenökosysteme, da historische Einflüsse in Kombination mit den Auswirkungen des globalen Wandels die bestehende Verschmutzung verschlimmern können. Sie liefert außerdem wichtige Informationen für die Planung zukünftiger Schutzstrategien und zur Eindämmung der Verschmutzung in der Lagune Mar Menor und in ähnlichen Ökosystemen weltweit.
