Computermodelle der University of Chicago und des Argonne National Laboratory sagen voraus, dass heißere und trockenere Bedingungen in Nordamerika das Wachstum eines Pilzes einschränken werden, der normalerweise die Ausbreitung des Schwammspinners eindämmt, einer invasiven Art, die in den Wäldern Millionenschäden verursacht hat.
Die in Nature Climate Change veröffentlichte Forschungsarbeit unterstreicht , wie wichtig es ist, bei der Vorhersage der möglichen Auswirkungen des Klimawandels mehrere Organismen und ihre Interaktionen zu berücksichtigen, da höhere Temperaturen unerwartete Dominoeffekte in Ökosystemen verursachen.
„Die überwiegende Mehrheit der bisherigen Studien zum Klimawandel befasst sich mit einzelnen Organismen, aber ein geringer Teil des Klimawandels kann große Auswirkungen haben, wenn man ihn auf mehrere Arten verteilt“, sagte Dr. Greg Dwyer, Professor für Ökologie und Evolution an der University of Chicago und Hauptautor der neuen Studie. „Computermodelle sind daher von entscheidender Bedeutung, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Interaktionen zwischen Arten zu verstehen.“
Kleine Veränderungen haben große Auswirkungen
Der Schwammspinner ( Lymantria dispar ) wurde erstmals 1869 in den Laubwäldern Neuenglands eingeführt. Die in Europa heimischen weiblichen Falter legen ihre Eier auf Oberflächen wie Ästen, gestapeltem Brennholz und Gartenmöbeln ab. Die Eier werden häufig mit diesen Gegenständen mitgerissen, wenn Menschen sie bewegen, sodass sich das Insekt weit von seinem ersten unbeabsichtigten Ausstoß in Massachusetts ausbreiten konnte. Die Raupen des Schwammspinners ernähren sich von den Blättern von Bäumen und Sträuchern, insbesondere Eichen. Jahrzehntelang nach ihrer Einführung hinterließen die Raupen eine Spur der Verwüstung in den Wäldern, indem sie Bäume in großen Mengen entlaubten und abtöteten.
1989 begann sich unter Schwammspinnern eine tödliche Infektion durch den Pilz Entomophaga maimaiga auszubreiten. Auch dieser Pilz ist nicht in Nordamerika heimisch, aber niemand weiß genau, wie und wann er dorthin gelangte. Er könnte absichtlich eingeführt worden sein, um die Motten unter Kontrolle zu halten, oder er könnte versehentlich aus Japan, seinem Heimatland, in die USA gelangt sein. Seitdem ist es ihm jedoch gelungen, die Schwammspinner in Schach zu halten und Millionen von Bäumen zu retten.
Ein anderer Erreger, das Nukleopolyhedrovirus (NPV), kann das Insekt ebenfalls in Schach halten, benötigt jedoch große Populationen, um sich zu verbreiten. Der natürliche Vorteil des Pilzes besteht darin, dass er in kleinen Mengen wachsen und Motten infizieren kann, bevor zu viel Schaden angerichtet wird, aber nur, wenn die Bedingungen kühl und feucht sind.
„Selbst kleine Senkungen der Sterberate der Motten führen zu einem starken Anstieg des Blattverlusts“, sagte Dwyer. „Wenn sie in einem Jahr, in dem sie noch in geringer Dichte vorkommen, nicht abgetötet werden, werden sie im nächsten Jahr wieder in höherer Dichte vorkommen. Dadurch kommt es zu einem Vermehrungsprozess.“
