Eine Analyse von Studien mit Daten von fast 30 Millionen Menschen hat die Rolle der Luftverschmutzung – einschließlich der durch Autoabgase verursachten – bei der Erhöhung des Demenzrisikos hervorgehoben.
Schätzungsweise sind weltweit über 57,4 Millionen Menschen von Demenzerkrankungen wie Alzheimer betroffen. Bis 2050 dürfte sich diese Zahl auf 152,8 Millionen Fälle verdreifachen. Die Auswirkungen auf die Betroffenen, ihre Familien, Pflegekräfte und die Gesellschaft als Ganzes sind immens.
Zwar gibt es einige Anzeichen dafür, dass die Prävalenz von Demenz in Europa und Nordamerika zurückgeht, was darauf schließen lässt, dass es möglich sein könnte, das Risiko der Erkrankung auf Bevölkerungsebene zu senken. Anderswo sieht die Lage jedoch weniger vielversprechend aus.
Luftverschmutzung wurde kürzlich als Risikofaktor für Demenz identifiziert. Mehrere Studien weisen auf eine Reihe von Schadstoffen hin. Die Beweiskraft und die Fähigkeit, einen kausalen Effekt festzustellen, waren jedoch unterschiedlich.
In einem heute in The Lancet Planetary Health veröffentlichten Artikel führte ein Team unter der Leitung von Forschern der Abteilung für Epidemiologie des Medical Research Council (MRC) der Universität Cambridge eine systematische Überprüfung und Metaanalyse der vorhandenen wissenschaftlichen Literatur durch, um diesen Zusammenhang genauer zu untersuchen. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, Studien, die für sich genommen möglicherweise keine ausreichenden Beweise liefern und sich teilweise widersprechen, zusammenzufassen, um zu belastbareren, übergreifenden Schlussfolgerungen zu gelangen.
Insgesamt schlossen die Forscher 51 Studien mit Daten von mehr als 29 Millionen Teilnehmern ein, die meisten davon aus Ländern mit hohem Einkommen. Davon wurden 34 Arbeiten in die Metaanalyse aufgenommen: 15 stammten aus Nordamerika, zehn aus Europa, sieben aus Asien und zwei aus Australien.
Die Forscher stellten einen positiven und statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen drei Arten von Luftschadstoffen und Demenz fest. Diese waren:
- Feinstaub mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger (PM 2,5 ) , ein Schadstoff aus winzigen Partikeln, die so klein sind, dass sie tief in die Lunge eingeatmet werden können. Diese Partikel stammen aus verschiedenen Quellen, darunter Fahrzeugabgase, Kraftwerke, Industrieprozesse, Holzöfen und Kamine sowie Baustaub. Sie entstehen in der Atmosphäre auch durch komplexe chemische Reaktionen mit anderen Schadstoffen wie Schwefeldioxid und Stickoxiden. Die Partikel können lange Zeit in der Luft verbleiben und weite Strecken von ihrem Entstehungsort zurücklegen.
- Stickstoffdioxid (NO 2 ) ist einer der Hauptschadstoffe, der bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht. Es kommt in Fahrzeugabgasen, insbesondere Dieselabgasen, und Industrieabgasen sowie in Gasherden und -heizungen vor. Hohe Stickstoffdioxidkonzentrationen können die Atemwege reizen und Erkrankungen wie Asthma verschlimmern oder auslösen sowie die Lungenfunktion beeinträchtigen.
- Ruß , der beispielsweise aus Autoabgasen und Holzverbrennung entsteht, kann Hitze speichern und das Klima beeinflussen. Beim Einatmen kann er tief in die Lunge eindringen, Atemwegserkrankungen verschlimmern und das Risiko von Herzproblemen erhöhen.
Den Forschern zufolge steigt das relative Demenzrisiko einer Person mit jeweils 10 Mikrogramm PM 2,5 pro Kubikmeter (?g/m³) um 17 %. Der durchschnittliche PM 2,5- Wert am Straßenrand in der Londoner Innenstadt lag im Jahr 2023 bei 10 ?g/m³.
Pro 10 µg/m³ NO? erhöhte sich das relative Risiko um 3 %. Der durchschnittliche NO?- Messwert am Straßenrand in der Londoner Innenstadt lag im Jahr 2023 bei 33 µg/m³.
Für jedes 1 ?g/m³ Ruß, wie er in PM 2,5 gefunden wurde , erhöhte sich das relative Risiko um 13 %. In ganz Großbritannien betrugen die im Jahr 2023 an ausgewählten Straßenrändern gemessenen jährlichen Durchschnittswerte der Rußkonzentrationen 0,93 ?g/m³ in London, 1,51 ?g/m³ in Birmingham und 0,65 ?g/m³ in Glasgow.
Die leitende Autorin Dr. Haneen Khreis von der MRC-Abteilung für Epidemiologie sagte: „Epidemiologische Erkenntnisse spielen eine entscheidende Rolle bei der Feststellung, ob und in welchem Ausmaß Luftverschmutzung das Demenzrisiko erhöht. Unsere Arbeit liefert weitere Belege für die Beobachtung, dass langfristige Belastung durch Luftverschmutzung im Freien ein Risikofaktor für die Entstehung von Demenz bei zuvor gesunden Erwachsenen ist.“
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