Wie viele Tintenfische müssen Kurzflossen-Grindwale ( Globicephala macrorhynchus ) vor der Küste Hawaiis täglich fressen, um zu überleben, und gibt es genügend Tintenfische, um die Population zu erhalten? Die Kenntnis dieser grundlegenden Fakten ist entscheidend für den Schutz der Populationen. Forscher aus den USA, Spanien, Australien und Dänemark berichten im „ Journal of Experimental Biology“ , dass einzelne hawaiianische Kurzflossen-Grindwale zwischen 82 und 202 Tintenfische pro Tag verzehren. Das entspricht einer Gesamtmenge von 88.000 Tonnen Tintenfisch pro Jahr für die gesamte Population – glücklicherweise nur ein Tropfen auf den heißen Stein angesichts des dortigen Tintenfischbestands.
Wie viel Nahrung ein Tier täglich zu sich nehmen muss, ist ein entscheidender Teil des Puzzles des Lebens und hilft uns zu erkennen, wann eine Art gefährdet sein könnte, wenn ihr Nahrungsangebot abnimmt. Eine rätselhafte Tiergruppe sind die Grindwale, die auf der Nahrungssuche, hauptsächlich nach Tintenfischen, in Tiefen von bis zu 1700 m tauchen.
„Diese Tiere wurden an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt untersucht, aber über sie in hawaiianischen Gewässern ist relativ wenig bekannt“, sagt William Gough (Universität von Hawai?i in M?noa, USA), der sich mit Kollegen zusammengetan hat, um das Rätsel zu lösen, wie viel hawaiianische Kurzflossen-Grindwale tatsächlich fressen.
Zunächst begab sich das Team hinaus auf den Pazifischen Ozean, wo sie acht Kurzflossen-Grindwalen mit Datenerfassungssendern ausstatteten, die mit einem abnehmbaren Saugnapf befestigt waren.
„Kurzflossen-Grindwale sind ziemlich klein und schnell, deshalb müssen wir den richtigen Moment abpassen“, erinnert sich Gough und fügt hinzu, dass jeder Sender mit Bewegungssensoren, einer Kamera mit Licht, Hydrophonen zur Aufzeichnung von Echoortungsklicks und GPS ausgestattet war.
„Im Idealfall haben wir den Sender direkt hinter dem Blasloch, zum Kopf hin, angebracht, damit wir sehen konnten, ob er in der Tiefe nach Nahrung sucht“, sagt Gough.
Darüber hinaus ließ das Team über jedem Wal eine Drohne in 25 Metern Höhe schweben und filmte, um die Größe des Tieres ermitteln zu können.
Bei der Bergung der Sender, die sich nach dem Ablösen manchmal bis zu 80 Kilometer weit in rauer See abgetrieben hatten, stellte Gough fest, dass die Wale 118 Tieftauchgänge unternommen hatten und dabei bis zu 864 Meter tief getaucht waren. Jeder Wal tauchte im Durchschnitt etwa 39 Mal am Tag.
Die Forscher analysierten anschließend die Schwanzschläge der Wale beim Abtauchen und berechneten, dass Kurzflossen-Grindwale beim Tauchen 73,8 kJ/min Energie verbrauchen, an der Oberfläche hingegen nur 44,4 kJ/min. Doch wie viele Tintenfische müssten die Wale demnach fressen, um zu überleben?
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HIMB Forschungsprogramm für Meeressäugetiere
Das Team achtete auf die verräterischen Echoortungsklicks in den Hydrophonaufnahmen, als die Wale einen Tintenfisch abfingen, und schätzte, dass die Wale pro Tauchgang etwa 4 Tintenfische verzehren und dass jeder Tintenfisch bei der Verdauung etwa 560 kJ Energie liefert.
Gough berechnete daraufhin, dass jeder Wal zwischen 82 und 202 Tintenfische pro Tag fressen muss, was insgesamt bis zu 73.730 Tintenfische pro Wal und Jahr ergibt.
Doch wie viele Tintenfische frisst die gesamte Population der Kurzflossen-Grindwale um Hawaii tatsächlich pro Jahr? Ausgehend von Schätzungen, dass die Population bis zu 8.000 Individuen umfasst, berechnete das Team, dass die Grindwale zusammen jährlich bis zu 88.000 Tonnen Tintenfische verzehren, was im Vergleich zum lokalen Tintenfischbestand glücklicherweise nur ein Tropfen auf den heißen Stein ist.
