Eine neue Analyse legt nahe, dass mehr als 3.500 Tierarten durch den Klimawandel bedroht sind. Zudem wirft sie ein Licht auf die enormen Lücken im Verständnis der Gefährdung der Tierwelt.
Die Studie wurde heute in BioScience veröffentlicht .
„Wir stehen am Anfang einer existenziellen Krise für die Wildtiere der Erde“, sagte William Ripple von der Oregon State University, der die Studie leitete. „Bisher waren Übernutzung und Lebensraumveränderung die Hauptursache für den Verlust der Artenvielfalt. Mit zunehmendem Klimawandel erwarten wir jedoch, dass er zu einer dritten großen Bedrohung für die Tierwelt der Erde wird.“
Ripple, renommierter Professor für Ökologie am OSU College of Forestry, und seine Kollegen in den USA und Mexiko nutzten öffentlich zugängliche Biodiversitätsdatensätze, um Tierdaten von 70.814 Arten aus 35 bestehenden Klassen zu untersuchen. Sie kategorisierten die Arten nach Klassen und den von der International Union for Conservation of Nature (IUN) bewerteten Risiken des Klimawandels.
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David Baker
Die Forscher fanden heraus, dass mindestens ein Viertel der Arten in sechs verschiedenen Klassen durch den Klimawandel bedroht sind; zu diesen Klassen gehören Spinnentiere und Tausendfüßler sowie Blumentiere und Hydrozoen (wirbellose Meerestiere, die mit Quallen und Korallen verwandt sind). Auch kleinere Anteile anderer Klassen sind durch die Klimaerwärmung direkt gefährdet.
„Wir sind besonders besorgt um die wirbellosen Tiere im Meer, die den Großteil der durch den Klimawandel verursachten Wärme absorbieren“, sagte Ripple. „Diese Tiere sind aufgrund ihrer eingeschränkten Bewegungsfreiheit und ihrer eingeschränkten Fähigkeit, widrigen Bedingungen schnell auszuweichen, zunehmend gefährdet.“
Plötzliche Auswirkungen auf Tiergemeinschaften können in Form von Massensterben durch extreme Ereignisse wie Hitzewellen, Waldbrände, Dürren und Überschwemmungen auftreten.
„Die kaskadierenden Effekte zunehmender Massensterben werden wahrscheinlich die Rückkopplungen im Kohlenstoffkreislauf und den Nährstoffkreislauf beeinflussen“, sagte Ripple. „Diese Effekte werden sich wahrscheinlich auch auf die Interaktionen der Arten wie Prädation, Konkurrenz, Bestäubung und Parasitismus auswirken, die für das Funktionieren des Ökosystems von entscheidender Bedeutung sind.“
Der 90-prozentige Rückgang der Weichtierpopulationen entlang der israelischen Küste aufgrund steigender Wassertemperaturen zeige, wie anfällig Wirbellose seien, sagte er. Weitere Beispiele seien der Tod von Milliarden wirbelloser Gezeitentiere während der Hitzewelle im pazifischen Nordwesten 2021 und das katastrophale Korallensterben in 29 Prozent des Great Barrier Reefs nach einer schweren Meereshitzewelle 2016.
Massensterben beschränkten sich nicht nur auf wirbellose Tiere, bemerkt Ripple. In den Jahren 2015 und 2016 verhungerten etwa vier Millionen Trottellummen vor der Westküste Nordamerikas, weil sich die Nahrungskette aufgrund einer extremen Hitzewelle im Meer verändert hatte.
Dieselbe Hitzewelle führte zu einem Rückgang des Pazifischen Kabeljaubestands um 71 %, da der Stoffwechselbedarf stieg und die Beutebasis schrumpfte. Auch marine Hitzewellen spielten wahrscheinlich eine Rolle beim Tod von etwa 7.000 Buckelwalen im Nordpazifik.
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