Eine neuartige Methode zur Verfolgung der Schneewasserverfügbarkeit zeigt, wie kleine, aber weit verbreitete Schneedeckenrückgänge die Wasserversorgung Kanadas beeinträchtigen können.
Forscher von Concordia haben eine neue Methode zur Messung der in Schneedecken gespeicherten nutzbaren Wassermenge entwickelt. Die umfassende Technik, bekannt als Schneewasserverfügbarkeit (SWA), nutzt Satellitendaten und Klimaanalysetechniken, um Schneehöhe, Schneedichte und Schneedecke in weiten Teilen Kanadas und Alaskas zu berechnen.
“SWA quantifiziert, wie viel Wasser dort verfügbar ist, wo Schneedecke vorhanden ist. Zu wissen, wo sich die Schneedecke befindet, ist von entscheidender Bedeutung, denn wo ihr Wasser nach dem Schmelzen letztendlich landet, hängt davon ab, wo sich die Schneedecke ursprünglich befand, sagt der entsprechende Autor der Studie Ali Nazemi, einem außerordentlichen Professor in der Abteilung für Bauwesen, Bau- und Umweltingenieurwesen Bei der Gina Cody School of Engineering and Computer Science&.
Mit dieser Methode gesammelte Daten zeigen, dass das nutzbare Schneewasser in Gebieten der kanadischen Rocky Mountains, in denen die Hauptflussquellen entspringen, stark zurückgegangen ist. Diese Gebiete machen nur drei Prozent des Landes aus, aber in Kombination mit geringeren Rückgängen anderswo wirken sich die Veränderungen auf ein Viertel der Landfläche Kanadas und 86 Prozent der Bevölkerung aus. Nazemi warnt davor, dass die Folgen Landwirtschaft, Wasserkraft, Schifffahrt, Erholung und indigene Gemeinschaften betreffen.
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Concordia Universität
“Dies ist eine schleichende Dürre, eine Dürre, die sehr schwer zu erkennen sein kann, bis man sich mitten in einer Krise befindet,” sagt er. Frühere Dürren im Süden Ontarios und Quebecs (2012) sowie im Westen Kanadas (2015) veranschaulichen, wie schnell die Wasserknappheit eskalieren kann.
Veränderungen bei den Schneedecken waren in mittleren Höhenregionen der Rocky Mountains am deutlichsten. Als Hauptursache für den SWA-Abfall in diesen Gebieten erwies sich der Verlust der Schneehöhe.
Am stärksten betroffen waren die Entwässerungsregion Okanagan–Similkameen im Landesinneren von British Columbia, der Assiniboine–Red River in Saskatchewan und Manitoba sowie das riesige Einzugsgebiet des Saskatchewan River —, das von den Rocky Mountains über die Prärien bis zum Lake Winnipeg und darüber hinaus verläuft.
Die kompakte, dicht besiedelte Region Okanagan-Similkameen ist zur Deckung ihres Wasserbedarfs stark auf die Schmelze der Bergschneedecke angewiesen. Es wurde gezeigt, dass die Schneespeicherung in der Gegend im Untersuchungszeitraum von zwei Jahrzehnten drastisch zurückgegangen ist.
Unterdessen zeigen die Einzugsgebiete des Assiniboine-Red und des Saskatchewan River die kumulative Wirkung kleiner Schneeabfälle auf großen Landflächen. Die Forscher sagen, dass diese Ergebnisse zeigen, wie scheinbar unbedeutende SWA-Verluste letztendlich schwerwiegende Folgen haben können.
Mehr Schnee im Norden, weniger Wasser im Süden
Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden zur Messung des in der Schneedecke gespeicherten Wassers erfasst SWA schnelle Veränderungen der Schneedecke zu Beginn und am Ende der Schneesaison. Durch Analyse von Schneehöhe, Dichte und Bedeckung auf 25 mal 25 km km2 Die Netze umfassen etwa 18.000 davon und umfassen 4,5 Millionen km2 — Die Forscher erfassten regionale Feinheiten wie Hänge, Geländetypen und ungleichmäßige Schneebedeckungsverteilung in jährlichen, saisonalen und monatlichen Zeitskalen.
Nazemi weist darauf hin, dass trotz der landläufigen Meinung die Gesamtzahl der SWA in ganz Kanada tatsächlich zugenommen hat, insbesondere in nördlichen Regionen und in der Nähe der arktischen Küste. Wärmere Temperaturen haben dazu geführt, dass das Eis im Arktischen Ozean zurückgegangen ist und mehr Feuchtigkeit in die Atmosphäre gelangt. Diese Feuchtigkeit kann in kühleren Binnengebieten als Schnee fallen, trägt aber nicht unbedingt zum Wasserkreislauf bei, der die kanadische Bevölkerung und sozioökonomische Aktivitäten unterstützt.
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