Die Kemp-Riesenschildkröte zählt zu den am stärksten bedrohten Meeresschildkrötenarten weltweit. Sie lebt entlang der Ost- und Golfküste Nordamerikas, in der Nähe einiger der meistbefahrenen Schifffahrtsrouten der Welt. Während die Bedrohungen durch Fischerei, Umweltverschmutzung und Schiffskollisionen gut bekannt sind, ist weniger klar, wie sehr vom Menschen verursachter Lärm ihr Überleben beeinträchtigt.
In JASA , herausgegeben im Auftrag der Acoustical Society of America von AIP Publishing, untersuchten Forscher des Duke University Marine Laboratory, der National Oceanic and Atmospheric Administration und der North Carolina State University die Hörsensibilität einer Gruppe von Kemp-Riesenschildkröten, um deren Anfälligkeit für vom Menschen verursachten Lärm zu verstehen.
„Sie sind vielfältigen Bedrohungen ausgesetzt, darunter dem versehentlichen Verfangen in Fischernetzen, Kollisionen mit Schiffen, der Aufnahme von Plastikmüll und der Zerstörung ihrer Niststrände und Küstenlebensräume“, sagte der Autor Charles Muirhead. „Da sie in Küstennähe und auf dem Schelf des Golfs von Mexiko und im westlichen Nordatlantik leben – Gebiete mit intensiver menschlicher Aktivität –, sind sie während eines Großteils ihres Lebenszyklus häufig mehreren sich überschneidenden Stressfaktoren ausgesetzt.“
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InstigatorShanna Stawicki Photography
Wie viele Meerestiere sind auch Kemp-Riesenschildkröten schallempfindlich. Schallwellen, insbesondere niederfrequente Wellen, die von Schiffen und anderen Maschinen erzeugt werden, legen unter Wasser weite Strecken zurück und überlagern sich häufig mit den Geräuschen, die diese Tiere zur Orientierung in ihrer Umgebung nutzen.
Um ihren Hörbereich zu untersuchen, brachten die Forscher nicht-invasive Sensoren an den Köpfen der Schildkröten an und maßen die elektrischen Signale, die entlang ihrer Hörnerven übertragen wurden. Sie spielten Töne von 50 Hertz – nahe der unteren Grenze des menschlichen Hörvermögens – bis hin zu 1600 Hertz ab. Dabei stellten sie fest, dass die Schildkröten bei etwa 300 Hertz am besten hören konnten und ihr Hörvermögen bei höheren Frequenzen abnahm.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Schildkröten im selben niederfrequenten Bereich besonders empfindlich sind, in dem auch ein Großteil des Industrie- und Schiffslärms auftritt“, sagte Muirhead. „Das bedeutet nicht automatisch, dass schädliche Auswirkungen vorliegen, aber es zeigt auf, wo weitere Überwachung und gezielte Wirkungsstudien ansetzen sollten.“
„ Journal of the Acoustical Society of America“ (DOI: 10.1121/10.0041867) unter https://doi.org/10.1121/10.0041867
