Luftverschmutzung durch Kreuzfahrtschiffe könnte die Gesundheit von Anwohnern in Hafenstädten beeinträchtigen, indem sie Entzündungen fördert und die Anfälligkeit für Viruserkrankungen wie Erkältungen oder COVID-19 erhöht. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie der University of Southampton.
Die Forscher untersuchten die Luft im Hafen von Southampton. Sie enthielt ultrafeine Partikel (PM), die mit Spurenelementen aus dem Verbrennung von Schiffstreibstoff angereichert waren. Labortests zeigten, dass diese Partikel entzündungsfördernde Signale verstärken und die zelluläre Abwehr gegen Viren schwächen.
„Wir haben eine klare Luftverschmutzungs-Signatur identifiziert, die von Kreuzfahrtschiffen beim Verbrennen von Treibstoff im Hafen ausgeht“, erklärte Matthew Loxham, Professor für Respiratory Biology and Toxicology. Die ultrafeinen Partikel dringen tiefer in die Lunge ein als größere Partikel und könnten in den Blutkreislauf gelangen. Sie seien jedoch weitgehend unreguliert und würden kaum überwacht.
An der Kreuzfahrtterminal wurden höhere Konzentrationen von Vanadium, Nickel und Cobalt in feinen und ultrafeinen Partikeln während der verkehrsreichen Sommermonate gemessen als im ruhigen Winter. Die Werte lagen zudem generell höher im Hafenbereich als an einer Vergleichsstelle fünf Kilometer entfernt.
In Zellkulturen von Lungenzellen führte die Exposition gegenüber den Partikeln zu einer verstärkten Entzündungsreaktion und einer verminderten antiviralen Abwehr. Vanadium spielte dabei eine besondere Rolle: Es erhöhte die Vermehrung von Rhinovirus (Erkältungsvirus) und einem Modell des COVID-19-Coronavirus.
Die Ergebnisse unterstreichen Forderungen nach einer Reduzierung von Schiffsabgasen in besiedelten Gebieten – etwa durch Landstrom aus sauberen Energiequellen, alternative Kraftstoffe oder bessere Abgasreinigungstechnik. Zudem sei eine verstärkte Überwachung ultrafeiner Partikel und ihrer gesundheitlichen Auswirkungen notwendig.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Environment International veröffentlicht.
