Jedes Jahr im August und September kehrt er pünktlich zurück: der kollektive Wespenpanik. Kaum sitzt man draußen am Kaffee oder Grill, schon schwirrt das gelb-schwarze Insekt heran – und mit ihm die Hysterie. Menschen springen auf, wedeln wild mit den Armen, schreien, schlagen, greifen zur Spraydose. Es wirkt, als stünde die Zivilisation kurz vor dem Zusammenbruch, nur weil ein paar Arbeiterinnen Zucker suchen. Dabei ist dieser jährliche Wahn nicht nur übertrieben, er ist ökologisch und rational schlicht unangebracht.
Zunächst die Realität: Von den vielen hundert Wespenarten in Deutschland werden uns nur zwei wirklich lästig – die Gemeine Wespe (Vespula vulgaris) und die Deutsche Wespe (Vespula germanica). Alle anderen leben unauffällig und stechen so gut wie nie. Diese beiden Arten erreichen im Spätsommer ihre maximale Volksstärke. Die Larven brauchen kein Eiweiß mehr, die Arbeiterinnen suchen selbst nach Kohlenhydraten. Deshalb fliegen sie auf Saft, Kuchen und Obst. Das ist kein Angriff, sondern Nahrungsuche. Hektische Bewegungen und Schläge reizen sie erst recht. Wer ruhig bleibt und das Essen abdeckt, hat selten Probleme.
Die Todeszahlen relativieren den Horror weiter. In Deutschland sterben jährlich etwa 15 bis 30 Menschen an den Folgen von Bienen-, Wespen- oder Hornissenstichen – fast immer durch allergische Schockreaktionen. Das ist tragisch für die Betroffenen, aber im Vergleich zu anderen Alltagsrisiken verschwindend gering. Die weitaus meisten Stiche verlaufen harmlos. Wespenstiche sind zudem oft weniger schmerzhaft als Bienenstiche, weil der Stachel nicht widerhakig ist und weniger Gift abgegeben wird.
Vor allem aber sind Wespen nützlich – und zwar erheblich. Ein einziges Volk vertilgt täglich Hunderte bis Tausende Insekten: Fliegen, Mücken, Raupen, Blattläuse, Spinnen und andere. Manche Schätzungen sprechen von mehreren Kilogramm Beute pro Volk und Saison. Sie sind natürliche Schädlingsbekämpfer im Garten und halten Populationen in Schach, die sonst unsere Pflanzen und uns selbst plagen würden. Gleichzeitig bestäuben sie Blüten, auch wenn sie keine spezialisierten Pollenkörbchen wie Bienen besitzen. Pollen bleibt an ihrem Körper hängen und wird weitergetragen. Sie beseitigen Aas und tragen so zur Hygiene in der Natur bei. Hornissen, oft noch stärker gefürchtet, fressen sogar Wespen und halten deren Bestände mit im Gleichgewicht.
All das steht unter dem allgemeinen Schutz des Bundesnaturschutzgesetzes. Wildlebende Tiere dürfen nicht mutwillig getötet oder ihre Nester zerstört werden, es sei denn, es liegt ein vernünftiger Grund vor. Die meisten Nester sind ohnehin ungefährlich, solange man sie nicht bedroht – und sie werden nur einmal genutzt. Im Herbst stirbt der Staat ab, nur die Jungköniginnen überwintern.
Der Wespenwahn ist also weniger eine rationale Gefahreneinschätzung als ein kulturelles Ritual: die jährliche Inszenierung von Bedrohung durch etwas Kleines, Schwarzes und Gelbes. Er lenkt ab von den wirklich bedrohlichen Rückgängen bei Insekten und vom Verlust natürlicher Regulationsmechanismen. Wer Wespen panisch bekämpft, vernichtet zugleich einen wichtigen Verbündeten gegen Fliegen und Mücken und schwächt das ökologische Gleichgewicht.
Ruhig bleiben, Essen abdecken, Nester in Ruhe lassen, wenn sie nicht direkt im Weg sind – das genügt in den allermeisten Fällen. Die Wespe ist kein Feind. Sie ist ein verkanntes Nützlingstier, das im Spätsommer nur etwas aufdringlich wird, weil es seinen Job erledigt. Der wahre Wahn liegt nicht bei den Insekten, sondern bei unserer Reaktion auf sie.
