Laut einer Studie der University of California, Davis, und der State University of New York at Buffalo können Pinguine, die an der patagonischen Küste Argentiniens leben, als lebende Beobachter ihrer Umwelt dienen, indem sie kleine, chemisch detektierende Beinringe verwenden.
Für die Machbarkeitsstudie, die in der Fachzeitschrift „Earth: Environmental Sustainability“ veröffentlicht wurde , statteten Wissenschaftler der UC Davis 54 Magellanpinguine während der Brutsaisons 2022–2024 mit passiven Silikon-Probennehmern aus, die sie einige Tage lang sanft um ihre Beine platzierten. Die Sensoren absorbierten auf sichere Weise Chemikalien aus Wasser, Luft und Oberflächen, mit denen die Pinguine in Kontakt kamen, während die ahnungslosen „Toxikologen“ nach Futter für ihre Küken suchten.
Nach der Bergung wurden die Probennehmer zur Untersuchung an die University at Buffalo-SUNY geschickt. Dabei stellte sich heraus, dass in mehr als 90 % der Proben per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) – oft auch als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet – nachgewiesen wurden, selbst in dieser abgelegenen Region.
„Bisher konnten wir die Schadstoffbelastung nur anhand von Blut- oder Federproben messen“, sagte Ralph Vanstreels , Wildtierarzt am Karen C. Drayer Wildlife Health Center der UC Davis Weill School of Veterinary Medicine und einer der Hauptautoren der Studie. „Es ist großartig, dass wir nun eine minimalinvasive Methode haben. Die Pinguine wählen die Probenentnahmestellen selbst aus und zeigen uns, wo eine genauere Überwachung wichtig ist. Während die Tiere ihren gewohnten Aktivitäten nachgehen, verraten sie uns viel über ihre Umwelt.“
Die Tests ergaben eine Mischung aus älteren, althergebrachten Schadstoffen sowie Chemikalien, die die auslaufenden PFAS ersetzten.
„Mithilfe einer nicht-invasiven Probenahmemethode konnten wir im Laufe der Zeit einen Wechsel von älteren PFAS zu neueren Ersatzchemikalien in der Umwelt der Pinguine feststellen“, sagte die Hauptautorin Diana Aga , Professorin am Fachbereich Chemie der SUNY an der Universität Buffalo. „Das Vorhandensein von GenX und anderen PFAS-Ersatzstoffen – Chemikalien, die typischerweise mit nahegelegenen Industrieanlagen in Verbindung gebracht werden – zeigt, dass diese Verbindungen nicht lokal begrenzt bleiben, sondern selbst die entlegensten Ökosysteme erreichen. Dies gibt Anlass zu der ernsten Besorgnis, dass neuere PFAS, obwohl sie als sicherere Alternativen entwickelt wurden, dennoch persistent genug sind, um sich global auszubreiten und ein Expositionsrisiko für Wildtiere darzustellen.“
Die Studie wurde vom Houston Zoo finanziert.
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Ralph VanstreelsUC Davis
