Eine Studie des Spanischen Nationalen Forschungsrats (CSIC) zeigt, dass europäische Wälder in den letzten Jahren deutlich an ihrer Fähigkeit zur Kohlenstoffaufnahme verloren haben. Die Untersuchung identifiziert mehrere Faktoren, die diesen Rückgang verursachen, und fordert eine grundlegende Veränderung in der Bewirtschaftung der Wälder.
Wälder spielen eine zentrale Rolle im Kampf gegen den Klimawandel, da sie CO2 aus der Atmosphäre speichern. Sie bedecken fast 40 Prozent der Fläche der Europäischen Union und nahmen zwischen 1990 und 2022 etwa zehn Prozent der menschlichen Emissionen auf. Doch die Studie zeigt, dass die Kohlenstoffaufnahme von 457 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent jährlich zwischen 2010 und 2014 auf 332 Millionen Tonnen zwischen 2020 und 2022 gesunken ist – ein Rückgang von fast einem Drittel. Dies gefährdet die Klimaziele der EU, die bis 2030 eine Aufnahme von 310 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent und bis 2050 Klimaneutralität anstreben.
Der Rückgang ist auf mehrere Gründe zurückzuführen. Intensivierter Holzeinschlag, angetrieben durch wachsende Nachfrage nach Holz, zählt zu den Hauptursachen. Hinzu kommen häufigere natürliche Störungen wie Brände, Stürme und Schädlingsbefall, die oft zu vorzeitigem Holzeinschlag führen. Darüber hinaus hat sich die Ausbreitung der Wälder erheblich verlangsamt, und Wiederaufforstungen finden seltener statt. Auch die Alterung der Wälder mindert ihr Wachstum und damit ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu binden. Extreme Hitze und Dürren reduzieren die Photosynthese und schwächen die Bäume, was langfristig das Waldsterben und den Verlust der Kohlenstoffbindung verstärkt.
Die Studie schlägt wissenschaftlich fundierte Bewirtschaftungsmodelle vor, die Wälder unterschiedlichen Alters und Schutzniveaus kombinieren, um Biodiversität und Kohlenstoffspeicherung zu fördern. Wiederaufforstungen müssten gezielt an Standorten mit günstigen klimatischen Bedingungen erfolgen, da Wassermangel die Zukunft neuer Waldbestände gefährdet, schreiben die Forschenden. Diese Entwicklungen verdeutlichen die Dringlichkeit, die Bewirtschaftung europäischer Wälder anzupassen, um ihre Rolle als Kohlenstoffspeicher zu sichern.
Originalpublikation
Migliavacca, M., et al, . Securing the forest carbon sink for the European Union’s climate ambition. Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08967-3
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