Eine neue Studie hat ergeben, dass die Antarktis von einem dreifachen Klimachaos heimgesucht wird, das das Meereis auf Rekordtiefstände schmelzen ließ.
Jahrzehntelang trotzte die gefrorene Wildnis am anderen Ende der Welt den globalen Erwärmungstrends, wobei die Eisbestände sogar zunahmen – bis 2015, als sich dieser Trend plötzlich umkehrte.
Nun behaupten Wissenschaftler, den Grund dafür entdeckt zu haben.
Die von der Universität Southampton geleitete Studie zeigt, dass eine Reihe sich gegenseitig verstärkender Ereignisse das Gleichgewicht im Südlichen Ozean – der die Antarktis umgibt – gestört und ungewöhnlich warmes, salziges Wasser aus der Tiefe an die Oberfläche gezogen hat.
Laut Hauptautor Dr. Aditya Narayanan war das Ereignis so extrem, dass es riesige Eisflächen in der Größe Grönlands vernichtete und 2023 zu rekordverdächtigen Tiefstständen führte.
Dr. Narayanan, ein Ozeanograph der Universität Southampton, fügte hinzu: „Das antarktische Meereis im Südlichen Ozean trägt zur Umwälzzirkulation der Ozeane auf unserem Planeten bei.“
„Die Region hat jedoch seit 2015 einen enormen Wandel durchgemacht, mit extremem Eisverlust rund um den Kontinent.“
„Was als langsamer Aufbau von Tiefseewärme unter dem antarktischen Meereis begann, wurde von einer heftigen Durchmischung des Wassers gefolgt, was in einem Teufelskreis endete, in dem es zu warm ist, als dass sich das Eis erholen könnte.“
„Das ist besorgniserregend, weil der massive Verlust von Meereis die Meeresströmungen der Welt destabilisiert und unseren Planeten dadurch viel schneller erwärmt als erwartet.“
Die in Science Advances veröffentlichte Studie wurde von Experten aus Southampton in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern weltweit durchgeführt.
Mithilfe eines ausgeklügelten Eismessprogramms fand das Team heraus, dass der Rückgang des Meereises in drei Phasen erfolgte, bedingt durch veränderte Winde und die Erwärmung der Ozeane.
- Um das Jahr 2013 begannen stärker werdende Winde warmes, salziges Wasser aus der Tiefsee, das sogenannte Zirkumpolare Tiefenwasser, näher an die Oberfläche zu ziehen.
- Im Jahr 2015 vermischten intensive Winde die tiefer liegende Wärme direkt mit der Oberflächenschicht und führten zu einem raschen Schmelzen des Meereises, insbesondere in der Ostantarktis.
- Seit 2018 befindet sich das Eis-Ozean-System in einem Kreislauf, in dem die Oberfläche aufgrund des geringeren Schmelzwassers salzig und warm bleibt, wodurch die Bildung neuen Eises gehemmt wird.
Die Studie ergab außerdem eine auffällige Asymmetrie beim Eisrückgang auf dem Kontinent: Der Eisverlust in der Ostantarktis ist fast ausschließlich ozeanbedingt und wird durch ein aufsteigendes Vordringen von wärmerem Tiefenwasser verursacht.
In der Westantarktis hingegen wurde die Wärme durch eine intensive Wolkendecke im Ozean eingeschlossen und durch warme Luft aus den Subtropen zum Pol geleitet, was in den Sommern 2016 und 2019 zum Schmelzen des Meereises führte.
Der Mitautor der Studie, Dr. Alessandro Silvano, ebenfalls von der Universität Southampton, sagte: „Dies ist nicht nur ein regionales Problem, das antarktische Meereis wirkt wie ein Spiegel der Erde und reflektiert die Sonnenstrahlung zurück ins Weltall.“
„Sein Verlust könnte die Strömungen destabilisieren, die Wärme und Kohlenstoff im Ozean speichern, was die globale Erwärmung beschleunigen und auch die Eisschelfe destabilisieren könnte, die verhindern, dass Gletscher ins Meer abrutschen und den globalen Meeresspiegel ansteigen lassen.“
Das von Southampton geleitete Forschungsteam warnte außerdem davor, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel stärkere Winde hervorruft, die die Oberfläche des Südlichen Ozeans freilegen und die Wärme aus der Tiefsee an die Oberfläche drücken.
Wenn sich diese Entwicklung fortsetzt, könnte der Südliche Ozean in einen „anhaltend niedrigen Meereiszustand“ geraten, sagte Professor Alberto Naveira Garabato von der Universität Southampton, Experte für Physikalische Ozeanographie.
Er fügte hinzu: „Wenn die geringe Meereisbedeckung bis 2030 und darüber hinaus anhält, könnte der Ozean sich von einem Stabilisator des Weltklimas zu einem starken neuen Treiber der globalen Erwärmung entwickeln.“
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Universität Southampton
